A kerékpáros utolérte a wirrali születésű profi versenyzőt a 2015-ös Tour de France második pihenőnapján, mindössze 72 órával szakaszgyőzelme után
Először a 2015-ös Tour de France-on készítettünk interjút Steve Cumminggal, de a mai győzelmet egy lenyűgöző és jól időzített támadásnak köszönhetően úgy gondoltuk, itt az ideje, hogy újra megismerkedjünk történetével a nagy sikerről, és arra készteti, hogy elérje.
Kerékpáros: A három nappal ezelőtti győzelmed a 14. szakaszon volt az első a Tour de France-on. Mi járt a fejében, amikor a célhoz közeledett?
Steve Cummings: Az utolsó emelkedőhöz érve, a második kategóriás Cote de la Croix Neuve-en, nem igazán a győzelemre gondoltam. Csak az járt a fejemben, hogy a tőlem telhető legjobb erőfeszítést szabadítsam fel. Számomra ez két dolgot jelentett: időmérő edzést felfelé [3 km átlagosan 10,1%-os meredekséggel], és engedni, hogy a francia versenyzők [Thibaut Pinot az FDJ-től és Romain Bardet, az AG2R La Mondiale] menjenek az aljára. Láttam, ahogy egymást támadják, ami miatt korán mínuszban voltak. Csak mentem a saját tempómban, pirosat ütöttem, ahogy megérkeztem az emelkedő csúcsára. Honnan tudtam, hogy pirosat kaptam? Ez egy olyan kombináció, amikor ránézek a teljesítménymérőre – amellyel évek óta edzettem és versenyeztem – és érezni. Ez mindig a teljesítmény és az érzés egyensúlya. Mindenesetre ez adott lendületet. Az önbizalmam is lett, mert tudtam, hogy minden alkalommal meg tudom győzni Pinot-t és Bardet sprintben.
Cyc: Versenyeztél az afrikai MTN-Qhubeka csapatban, és átadtad nekik a győzelmet a Mandela napon. Ez jelentős volt az Ön számára?
SC: Nyilvánvalóan tisztában voltunk a nap fontosságával a csapat és az afrikaiak egésze számára. Erről külön megbeszélést tartottunk a szakasz kezdete előtt, és narancssárga csíkos sisakot viseltünk az alkalom jelképeként. De ami a lovaglást illeti, racionális és nyugodt maradtam. Az eredmény érzelmi oldala aznap este később, amikor a csapattal ünnepeltem egy pár pohár pezsgő mellett, megütött.
Cyc: Ön és a csapat megcélozta azt a szakaszt a verseny előtt?
SC: Nehéz letenni az összes kártyát az asztalra, és megcélozni egy szakaszt. Inkább négy-öt volt, ami megfelelt a profilomnak. Ez alatt azt értem, amikor a verseny nyitottabbá válik, tehát amikor a sprinterek csapatai nem irányítják az eseményeket, és amikor jelentősek az időkülönbségek a GC versenyzői és a peloton között. Szeretem ezeket a szakaszokat, mert szabadságot adnak, hogy valóban nekivágj.
Cyc: Hogyan áll ez a győzelem a korábbiak mellett?
SC: Ez egy másik bolygón van, mint bármi, amit korábban csináltam, és igazán kiegészíti azt, amit úgy érzem, sikeres szezon volt. Nagyon jól indult márciusban, amikor összesítésben a hatodik helyen végeztem a Tirreno-Adriaticón, öt másodperccel Pinot mögött a negyedik helyen, és mindössze egy másodperccel Alberto Contador mögött az ötödik helyen. Tirreno előtt – és az első versenyemen az MTN-Qhubekával januárban – legyőztem Alejandro Valverdét a Mirador d’Es Colomer 3 km-es emelkedőjén a mallorcai Trofeo Andratx-en. Contadort is legyőztem egy 4-5 km-es emelkedőn ebben a szezonban. Azt hiszem, ezért találtam kissé meglepőnek, amikor sok bámészkodó olyan meglepetésnek tartotta, hogy nyertem Franciaországban. Soha nem volt lehetetlen küldetés. Csak néha vannak jobb napjaim, mint másoknak.
Cyc: A „nyilvános meglepetés” azt sugallja, hogy karrierjét és sikereit más brit versenyzők, például Mark Cavendish, Bradley Wiggins és Chris Froome némileg beárnyékolták?
SC: Emberek, akik értenek a kerékpározáshoz és ismerik a sportot, akik értik a motoros tulajdonságaimat és a kerékpározás részleteit… Nem hagynak figyelmen kívül ezek az emberek. De lehet, hogy a nagyközönség, akit a Tour de France vonz be a sportba, igen, lehet, hogy nincs annyira tisztában a lovaglási képességeim és lehetőségeim. Lehet, hogy nem egészen értik a csapatban betöltött szerepemet, ami elég tisztességes, mivel újak a sportban.
Cyc: Pályafutása során a peloton két legnagyobb csapatával versenyzett – a Team Sky-val és a BMC-vel. Hogyan hasonlít az életed a Pro Continental csapatánál, az MTN-Qhubeka-nál a WorldTour óriásaihoz?
SC: A stratégia sokban különbözik a kettőtől, az biztos. Nem ugyanaz a nyomás, mert alulmaradottak vagyunk, akikről úgy gondolják, hogy jóval a súlyunk felett ütnek. Amikor olyanokért versenyzel, mint a Sky és a BMC, van egy mérce, amit mindig el kell érned, és ez eléggé megterhelővé és nem különösebben kellemessé teheti a helyzetet. De itt az MTN-nél nagyon élveztem az időmet – kivéve persze a turné első hetét…
Cyc: Az első héten sokkal kevesebb volt a hegymászás, mint a másik kettőn, szóval mitől volt olyan nehéz?
SC: Az első héten az idegek sokkal nyersebbek. Ott vannak a macskaköves szakaszok és a heves oldalszél. Nézőként nagyszerű látványt nyújt, de úgy gondolom, hogy a szervezőknek tisztában kell lenniük a versenyzők biztonságával. Ha az első héten elveszítesz 10 csonttöréssel rendelkező versenyzőt, az nagyon szomorú. A Tour de France minden versenyző álma – szinte egész életüket edzéssel töltötték erre az egy versenyre. Tehát az útvonal miatt lezuhanni csalódás. Ezenkívül sok út nem elég széles egy 200 lovas csomaghoz. Véleményem szerint, ha egy kicsit kicsinyítenék a pelotont, jobb lenne. Ez azt jelentheti, hogy minden csapatban kilencnél kevesebb versenyző van, vagy egyszerűen kevesebb csapat van [jelenleg 22 csapat vesz részt a Touron]. Amellett, hogy biztonságosabbá teszi a versenyt, azt is gondolom, hogy ez megnyitná a dolgokat és izgalmasabbá tenné.
Cyc: Ez minden bizonnyal izgalmas időszak volt csapattársa, Daniel Teklehaimanot számára, aki az első afrikai versenyző lett, aki osztályozási mezt viselt a Touron
SC: Daniel zseniálisan teljesített az egész versenyen, de az egész szezonban ezt csinálta. A Critérium du Dauphiné-ban közvetlenül a Tour előtt megnyerte a Hegyek Királya pöttyös mezét, miután az 1. szakaszból vezette a versenyt. Olyan jó a feljutás. Ennek megnyerése és a pöttyös viselése a Touron óriási eredmény számára. Abszolút hős Eritreában. Mindenesetre a Tour de France előtt volt. Most azt képzelem, hogy ő a király.
Cyc: Jon Baker, az MTN sporttudósa a közelmúltban elmondta a Cyclistnek, hogy a csapatban lévő eritreaiak áldottak az elit teljesítményt elősegítő fizikai tényezők, például a természetesen magas hematokritszint miatt. Milyen velük edzeni és versenyezni?
SC: Szupererős, fizikai sportolók, de hihetetlen szellemi erejük is van. Annyi nehézséget kell leküzdeniük – olyan dolgokat, amelyekre az ember soha nem gondolna. Például óriási problémáik vannak az útlevélvízummal, ami valóban visszavetheti őket [a probléma egy része abból adódik, hogy havonta 4000 eritreai menekül hazájából, hogy elkerülje a katonai szolgálatot és az emberi jogok megsértését]. Az eritreaiak egyre nagyobb hatást fognak elérni a szakmai berkekben.
Cyc: Nem csak az eritreaiak vannak a csapatban. A fiatal dél-afrikai Louis Meintjes erős esélyesnek tűnik, annak ellenére, hogy betegsége miatt a 18. szakasz előtt visszalépett a Tourtól
SC: Louis jó versenyző, és ezt bizonyította ötödik helyével a Touron [12. szakasz]. De nem csak az afrikai versenyzők segítik a csapatot – a Touron volt egy dél-afrikai szakácsunk, aki egyszerűen fantasztikus volt. David Higgsnek hívják. Hazájában egy kicsit híresség, és számos Michelin-csillagos étteremben dolgozott. Önkéntesként felajánlotta szolgálatait, hogy a Tour csapatával dolgozhasson. Ez megmutatja, mit jelent a franciaországi MTN versenyzés Dél-Afrika és a kontinens egésze számára.
Cyc: A turné utolsó hetében jársz. Hogy bírja a test?
SC: Nagyon nehéz, mire eléri a Grand Tour e szakaszát. Fizikailag a frissességed eltűnt. Ne feledd, fáradtság alatt gyakran jobban edzek és versenyezek, de határozottan elveszíted ezt a csúcssebességet a lábadban folyamatosan felhalmozódó laktát miatt, amely az elszakadások és a dombok miatt halmozódik fel.
Cyc: Mi a helyzet egy háromhetes verseny mentális aspektusával?
SC: Ez valószínűleg nagyobb probléma, mint a dolgok fizikai oldala. A Tour de France rendkívüli koncentrációt igényel a kerékpáron. Ha te vagy valaki más elveszti a fókuszt, nagy összeomlás következik be. Tehát állandóan bekapcsolva kell maradnia, és ez nem könnyű. Ez különösen megnehezíti a kikapcsolást, ami befolyásolhatja az alvási szokásait. Valójában az alváshiány a Tour egyik legnagyobb problémája, valamint a család hiánya is lehet.
Cyc: Egy család, amely idén bővült, halljuk?
SC: Igen, a lányom öt hónapos, és nagyon hiányzik ő és a feleségem. Láttam őket Pau-ban [az első pihenőnap], de te versenyben vagy, és nem vagy teljesen „vele”. Nem könnyű sem nekem, sem nekik. A lányom már nyolc járaton volt. Egyes gyerekek 15 éves korukra nem utaztak annyi járaton. Mindössze 10 naposan repülőn ült. Néha megkérdőjelezi, hogy ez igaz-e, de ő mindig mosolyog és nevet, így boldognak tűnik.
Cyc: Mit hoz a jövő a Cummings család számára?
SC: Meglátjuk, hogyan bírják a lábak a turné utáni végleges menetrendet, de 2016 végéig szerzõdtem az MTN-Qhubeka-val. Túl korai megmondani, mi lesz ezután, de Nagyon boldog vagyok, hogy egy ilyen erős csapattal versenyeztem.
