Képeken: A kritériumversenyzés izgalma a londoni Square Mile szívében
Ez a funkció először a Cyclist magazin 77. számában jelent meg
Fényképezés: Matt Ben Stone
A járda szélén álló nézők számára egy országúti verseny egy pillanat alatt véget ér. Egy kritérium viszont 20-szor is megkerülheti ugyanazt a rövid pályát, ami kompakt és kielégítő látványt nyújt a nézők számára.
Kijelölhet egy helyet a sorompókon, és figyelheti, ahogy minden kibontakozik, a legördüléstől az utolsó sprintig, annyi idő alatt, amíg egy pint elsüllyed.
Londonban a kritériumformátumot a Nocturne népszerűsítette, amely 2007-ben kezdődött a Smithfield Meat Market sör- és vérfoltos környékén.
Grant Young ötlete volt, aki a híres Condor Racing üzlet tulajdonosa a Gray's Inn Roadon.
„Ez olyasmi, amit Rapha Simon Mottram és én kitaláltunk” – mondja. „Parti hangulatú versenyt akartunk rendezni London központjában.
‘Két évbe telt, mire elindultunk, mert valahányszor a rendőrséghez vagy a városi társaságokhoz fordultunk, ez volt: „Nem, határozottan nem engedjük meg.”
„H altak voltak ellene, és nekünk harcolnunk és harcolnunk kellett. Végül megengedték nekünk. Az első éjszaka zuhogott, de a tömeg kijött, és azóta megyünk.’
A verseny az évek során olyan versenyzőket vonzott, mint Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas és Sarah Storey.
Amellett, hogy nagy neveket vonz, egy egész szórakoztató program is található az alapesemény körül, beleértve a komikusan dühös összecsukható kerékpárversenyt, egy filléres farthing versenyt és TfL bérkerékpárversenyt, valamint amatőr és elit versenyeket.
Az esemény annyira megnőtt, hogy 2016-ban a rendőrség nyomására a növekvő nézőszám miatt a versenyt át kellett helyezni Cheapside-ba, a Szent Pál-székesegyház árnyékába.
Itt a Cyclist, hogy megnézze a 2018-as kiadást egy meleg júniusi éjszakán.
Kezdd be a bulit
A korai események és a nyitott kritériumok újdonsága után a férfi és női fix fogaskerekű versenyekkel igazán felpörög a verseny.
Hosszú távú találkozó Nocturne-ban, a versenyzők a sorompóktól néhány centiméterre száguldoznak a szűk körön, és ez egy rendkívül versengő ügy, amely a fékek hiánya miatt még lenyűgözőbbé válik.
Rögtön a nyitó női futam után forró lábbal a boxba vágjuk, ahol Kovács Niki privát versenyzőt találjuk görgőin pörögni egy kissé kopottnak tűnő motoron.
Nemrég ért célba a fixie verseny élén, de a tervek szerint az Elite Criteriumon is meglovagolhat, ami kevesebb, mint egy óra múlva kezdődik.
Ez nemcsak rendkívül keménysé teszi, hanem tökéletes embernek is tartja a tudományágak közötti különbségek magyarázatára.
„A rögzített esemény nem egészen pályaverseny, és nem is egy kritériumverseny” – mondja nekünk.
„Valahol a kettő közé esik. Korábban futárversenyeket rendeztem, és ez közelebb áll ezekhez. A taktika agresszívebb.
‘Többet kell küzdened a szögleteidért, és nehezebb fent maradnod. Nincsenek fékek, ezért másképp kell a kanyarokat venni. Ha valaki vonalat vált, kevesebbet tehetsz ellene.’
A féknyergek hiánya megnehezíti a fixie versenyzőket, így az Elit versenyzőknek meg kell küzdeniük az elhalványuló fénnyel.
Mire Kovács a második versenyére indul, már kezd besötétedni.
A kerékpáros az egyik technikásabb kanyarban helyet foglal, hogy megnézze a versenyt. Louise Heywood-Mahé a Les Filles-ből, aki korán kiemelkedik a káoszból, hogy ellovagolja az előteret, és eltűnjön a homályból.
Majdnem egy órás kiütéses akció után megnyeri a győzelmet.
„Csak kibékültem, ahogy mentem” – mondja egy még mindig kábultnak tűnő Heywood-Mahé, amint a verseny véget ért.
‘Láttam lehetőséget a támadásra. Amikor működött, azt gondoltam: "Ó, ez még egy kicsit korai." Arra számítottam, hogy elkapnak, de nem tettem, ezért tovább szántam.
„Nem használok számítógépet, így fogalmam sem volt, meddig van még hátra. Egészen addig, amíg meg nem láttam a három-elosztható lapboardot, arra gondoltam, hogy megcsináltam.’
Talán őt akarja utánozni, Robert Scott, a Team Wigginsből szintén a férfi verseny elején indul.
Hamarosan több kanyarral előrébb van, és a JLT-Condor csapat felveszi az üldözést, hogy megpróbálja az utolsó sprintbe rántani emberét, az olimpiai érmes és pályabajnok Ed Clancyt.
Ha visszatérünk pár körrel a vége előtt, úgy tűnik, hogy a műsor a londoni csapat által írt forgatókönyv szerint zajlik, és csak Tom Pidcock kötőjele fenyegeti, hogy megtagadja őket.
„A kritériumokat tekintve nincs igazán terv a verseny előtt. Ez az a helyzet, hogy kerülje magát az élre, és sok szerencsét, fiúk – magyarázza Pidcock, miután a második helyen átlépte a határt.
‘Talán nem jól választottuk ki a taktikát ma este.’
Végül Clancy volt az, aki csapata erőfeszítéseire építve megnyerte az utolsó sprintet. „Mivel a négy versenyzőnk üldöz, én pedig felültem, ennek egyértelműnek kellett volna lennie, de a valóságban összeomlik, és a versenyzők összegyűlnek.
'Ez a harmadik éve, hogy az új pályán lovagolok. Az első két évben küzdöttem, de ma jól jöttem” – mondja Clancy.
„Ez egy egyedülálló verseny” – teszi hozzá. „A sötétség további nehézségi szintet jelent, megnehezítve annak megállapítását, hogy az emberek hol vannak a pályán.
‘Miután Rob elment, olyan gyorsan eltűnt a látóköréből. Meg kellett keresnem a kamerás motor hátsó lámpáit, hogy lássam, hol van.
„Stresszes lehet, ha megpróbálod látni, merre tartasz, és úgy érzed, háromszor olyan gyorsan haladsz, mint valójában. Mindez növeli a légkört és a gyorsaság érzését.’
Akkor nehéz versenyezni, de nagyszerű nézni a rajongóknak.
A pódiumbemutatóra várva azt látjuk, hogy Heywood-Mahé egy gin-tonicot csúsztat a kulacsába, mielőtt a tévékamerák interjút készítene.
Annyira jó példának tűnik, mint a Nocturne bármelyik kombinációja a komoly versenyzés és a nyugodt légkör.
