Mivel Liège-Bastogne-Liège útvonalát változtatja, a Cyclist azt kérdezi, hogy itt az ideje, hogy a többi Classics futam is kövesse példáját?
Beszéljünk a versenyútvonalakról, jó? Ők a profi kerékpározás kenyere – az utak, dombok és macskakövek teszik azokat a versenyeket, amelyeket mindannyian szeretünk. Az Alpe d'Hueztől és az Arenbergtől a Mur de Huy-ig és a Stelvio-ig a naptár által évről évre felkeresett szent utak azok, ahol legendák épültek és emlékek születtek több évtizedes versenyzés során.
Vegyük Párizs-Roubaix-t. Az Észak pokla egy jól bevált képletet követ, és észak felé tart Compiègne-től a roubaix-i velodromig. Útközben a Trouee d'Arenberg, Mons-en-Pevele és a Carrefour de l'Arbre híres macskakövesei mindig ott vannak – a fő látnivalók és a dicsőség felé vezető út legnagyobb próbái.
Az idei – 105. – útvonal bejelentése különösebb felhajtás nélkül telt el. Az apróbb változtatásoktól eltekintve nem volt meglepetés. A híres ötcsillagos szektorok mind ott vannak, és a rajt és a cél ugyanaz marad. A klasszikusok királynője a megszokott módon.
Azonban alig néhány héttel később a naptár legrégebbi Monument Classicjában változás áll be. Nagy változás. Liege-Bastogne-Liege megújult. Az áprilisi verseny egy teljesen új célt fog hozni, a régóta pletykák szerint Ans külvárosából a liege-i folyópartra való költözés beteljesül.
Liege-Bastogne-Liege idén síkfutásban ér célba
Vissza a jövőbe
Az új, sík felület óriási változás a verseny fináléjában, amely 1992-től 2018-ig a Cote de Saint-Nicholas-ban készült, mielőtt a domb tetején, a benzinkút mellett ért véget. Válasz
„Semmi Ans ellen, de nem volt jó hely a célhoz” – véli Mario Aerts, a Lotto-Soudal sportigazgatója.
A versenyen 1992 óta kisebb változások történtek, mint például a macskaköves Cote de la Rue Naniot 2016-os bővítése, de idén a felújítás megváltoztatja a verseny jellegét.
Döntő, hogy a szokásos „lemorzsolódási verseny” végét láthattuk a La Doyenne-ben, vagy legalábbis ez az elvárás. Korábban lassú égésű volt, a pelotont kilométerről kilométerre lecsapták, miközben a fő favoritok az utolsó két emelkedőre várnak.
A versenyzők megküzdenek a La Redoute-tal a 2018-as Liege-Bastogne-Liege-en
De most, 15 km-re a céltól, a Cote de la Roche aux Faucons lesz az utolsó esélye minden olyan versenyző számára, akinek nincs sprint a szekrényében. Aerts – 10 veterán versenyző – idén először vesz részt DS-ként a versenyen, és reméli, hogy az új formátum arra ösztönzi a támadásokat, hogy távolabbról is repüljenek.
„Ismerem az utakat a szenvedésből” – mondja. „Most egy kicsit hasonló, mint régen, és most nagyon kemény pálya van, közvetlenül a Cote de Wanne előtt. Továbbra is remélem, hogy a La Redoute ismét olyan lesz, mint régen – döntő.
‘Ha valaki elszáll a Roche aux Faucons-on, sokkal nehezebb lesz visszaszerezni, mert ha a szünet eltart egy ideig, akkor lejtmenet van, és már 3 km-re van a céltól. Tehát a Roche aux Faucons most talán fontosabb lesz.’
Természetesen, ahogy az várható volt, felhangzottak a változások mellett és ellene is. Vannak, akik a régi formátumot elavultnak nevezték, ahol a versenyzők várnak és várnak a fináléra, ahelyett, hogy nagyobb hatótávolságú támadást kockáztatnának a brutális pályán.
A Flandriai körút többször módosította útvonalát
De az a vélemény is létezik, hogy a finálé átformálása elvesz valamit a naptár legnehezebb egynapos versenyéből. Most, hogy a sprintereknek – bár csak a legsokoldalúbbaknak és legerősebbeknek – van esélyük a győzelemre, ez nem csökkenti a verseny hírnevét és hagyományait?
Nem a versenyszervező ASO szerint. „A hagyomány nem tiltja a változást!” – olvasható az új útvonalat ismertető sajtóközleményben. „Bár az ASO kötődik az általa szervezett események történetéhez, továbbra is nyitott a változásra, hogy új megjelenést adjon nekik.”
Ezeket az érzéseket Liege tartomány is visszhangozta: „A cél helyének megváltoztatását alapvetően pusztán sportszerű kritériumok diktálják, hogy a verseny fináléja még vonzóbb legyen.”
Monumentális változások
Az a kérdés, hogy a változás jó vagy rossz, bizonyos mértékig áprilisban dől el. De ne feledje, hogy Liege-Bastogne-Liege korántsem egyedüli ebben a tekintetben – nem a profi kerékpározásban, még a mesés emlékművek között sem.
Párizs-Roubaix macskaköves unokatestvére, a Flandriai túra legutóbb átesett egy megújuláson, és az ellentmondásos módon a megszentelt Muur van Geraardsbergen-Bosberg kombinációtól (1973-ban vezették be) az Oude Kwaremontból és a Paterberg 2012-ben.
Eközben a Tour of Lombardy szinte évente változik, különböző rajt- és célvárosokkal, és a 2016-os kiadás különösen megterhelőbb, mint az elmúlt két év. A Madonna del Ghisallo megmászása talán az egyetlen állandó ott.
Az RCS megpróbálta megváltoztatni másik emlékművét, a Milan-San Remo-t. 2013-ban az utolsó kilométereken új emelkedőt vezettek be, a Pompeianát. A sárlavina azonban megakadályozta a felvételét, és 2015 óta az 1980 óta használt „hagyományos” pálya az irányadó.
Tehát, az évek során végrehajtott változtatások mellett (ez nagyon rövid összefoglaló volt), pontosan mennyire szentek az emlékművek? Talán jó dolog gyakrabban változtatni a dolgokon, amíg a verseny meghatározó jellemzői védettek.
A Flandriai túra ennek ellentmondott, kivéve a Muur-t, amíg vissza nem helyezték a 2017-es verseny egy korábbi pontján. De a verseny túlélte és virágzott anélkül, hogy a fináléba került volna. Aerts, aki maga is flandriai származású, őszinte volt a módosítással kapcsolatban.
‘Néha nem rossz, ha egy kicsit változtatsz rajta. A műemlékek természetesen műemlékek – mondja. „Sok vita folyik Flandriáról, és nagyszerű volt, hogy a Muur a végén volt, de most ez is szép. Eltart egy ideig, mire egy verseny ilyen ismertté válik, de valami újjal gyakran jobbá válik.
„A kerékpározás egy igazán konzervatív sport, és a legtöbb ember nem szereti a túl sok változást. De időnként azt gondolom, hogy nem is olyan rossz.’
Ötletek a jövőre
De miért tartják ezeket a versenyeket egy helyen, ugyanazt a formulát követve? A Tour of Lombardy az elmúlt évtizedben Leccóban, Bergamóban, Milánóban és Comóban indult és ért célba, közöttük pedig váltakozó emelkedőkkel.
Ez egy olyan képlet, amelyet más versenyek is követhetnek. Mit szólna egy Flandriához, ahol a Muur-Bosberg és a Kwaremont-Paterberg finálé váltakozik? Vagy Liege-Bastogne-Liege Ansról a folyóra vált?
Természetesen a szerződéses kötelezettségek azt jelentik, hogy ezek a befejezések egy ideig még kőbe vésve – Liege a következő öt évben, és Oudenaarde ad otthont Flandria végének 2023-ig.
A flandriai célkör valószínűleg egy másik okból is kitart, mivel a peloton háromszor halad át fizető nézők előtt a vendéglátó sátrakban. Bármennyire is hiábavaló a sportág hagyománya, az így felvert tészta azt jelenti, hogy ezek a körök nem vezetnek sehova.
És ami a Milánó-San Remo és a Párizs-Roubaix versenyeket illeti, ezek pont-pont versenyek, kevés változtatási lehetőséggel. Talán nem kellene, mert Roubaix egyedül áll a műemlékek között olyan versenyként, amelyen a szervezők a közelmúltban nem törekedtek változtatni – ez már most izgalmas, évről évre.
„Szerintem a Milan-San Remo esetében más a helyzet” – mondja Aerts. 'Nem sokat változtathatsz. Ez egy olyan emlékmű, amelyet a sprinterek túlélhetnek és nyerhetnek, ezért úgy gondolom, hogy hagyni kell úgy, ahogy van. Ez az, amin nem tudsz változtatni.
„Amit megtehetnek [Roubaix-szal], az az, hogy közben egy kicsit változtatnak, de a befejezés és Arenberg – ezt soha nem veszíthetik el. Ezek valami legendás. És Lombardiában szerintem mindig benne kell lennie néhány mászásnak. Ezek azok a dolgok, amelyek legendássá teszik ezeket a versenyeket, és ezeket meg kell őrizni.'
De a többi nagy ötös esetében talán jót tesz egy kis változtatás. A szakaszversenyek és a Grand Tour útvonalai évente változnak, a kerékpárosok buzgó rajongótábora között egy kis ellenérzés is feltámad, szóval miért ne lehetne ugyanez az olyan versenyeken, mint a Tour of Flanders, Tour of Lombardy és a Liege-Bastogne-Liege Túra az Ardennekben.
A versenyek elhalványulnak, ha ugyanazok a kihívások újra és újra megismétlődnek – ugyanazok a dombok és ereszkedések ugyanabban a sorrendben. Természetesen tudjuk, mikor kell ráhangolódni, hogy az akció beinduljon, és a versenyzők maguk is hozzászoknak a meghatározott útvonalak apályhoz, és ennek megfelelően alakítják és fejlesztik taktikájukat.
Kényelem az ismerős, de természetesen kevesebb izgalom. Bizonyára közülünk kevesen várták volna lelkesen egy újabb Liege-kiadást ugyanazokon az utakon, előre látható fegyverszünettel a verseny utolsó előtti emelkedőjéig.
Szóval, tárjuk ki a karjainkat, és üdvözöljük az új Liege-t olyannak, amilyen – egy kísérlet arra, hogy felrázzuk a fáradt formulát, és egy mód arra, hogy további bizonytalanságot oltsunk be a naptár egyik legnagyobb versenyébe. Egy másik emlékmű új korszakba lép, és talán többnek kellene követnie példáját.
