Két éves szerződéshosszabbítás után Philippe Gilbert a Párizs-Roubaix és Milánó-San Remo dicsőségéről álmodik
A 2017-es Flandriai Túrán aratott győzelem azt jelentette, hogy Philippe Gilbert csatlakozott Alejandro Valverdéhez (Movistar), mint a legsikeresebb versenyző mind az öt Monument között a jelenlegi profi pelotonban. Most a Quick-Step Floors-nál meghosszabbított szerződéssel és további két évvel Gilbert szeretné befejezni az általa megalkotott „Project 5” küldetésben megálmodott emlékművet.
A 35 éves játékos egy újjáéledő első szezont élt át Quick-Step Floors-szal, megnyerte a Tour of Flanders és az Amstel Gold Race-t, a Tour de Suisse egy szakasza és a Three Days of De Panne összetettje mellett.
Gilbert most megpróbálja hozzáadni Párizs-Roubaix-t és Milánó-San Remo-t kiterjedt palmarès-eihez, amely Liege-Bastogne-Liege-t és Il Lombardiát is magában foglalja. A belga a szerződése meghosszabbításának okaként ezt az esélyt említette, hogy megnyerje mind az öt emlékművet.
'Biztos vagyok benne, hogy még nyerhetek néhány nagy versenyt, és meglesz az esélyem. Egy valóra vált álom lenne ezzel a csapattal olyan versenyeket nyerni, mint a Párizs-Roubaix és a Milano-San Remo” – mondta Gilbert.
'Ez is az egyik oka annak, hogy még két évre alá akartam írni, hogy felépüljön és növeljem az esélyeimet.'
Gilbert ambíciói a professzionális országúti kerékpározásban rejlő legnagyobbak közé tartoznak. Ha Gilbert befejezné az emlékmű-készletet, egy nagyon elit klubhoz csatlakozna.
Csak három versenyzőnek sikerült a kerékpározás mind az öt legnagyobb egynapos versenyén teljesítenie, és mindegyik Gilbert honfitársa. Rik Van Looy és Roger De Vlaeminck kapja ezt az elismerést Eddy Merckxszel.
Az a tény, hogy csak három versenyzőnek – mindannyian a sportág nagyjainak tartották – sikerült ezt a bravúrt, aláhúzza annak óriási nehézségeit. Mivel az öt futam felépítése alapvetően különbözik egymástól, ritkán fordult elő, hogy egy versenyző mindegyiket képes legyen megnyerni.
A Párizs-Roubaix lankadatlan sebessége általában megsemmisíti azokat, akik Lombardiában győzelmet aratnak, mivel Liege dombjai túl sokak a Milan-San Remo-t befutó sprinterek számára.
Gilbert egyértelműen bebizonyította, hogy képes beírni magát a történelem évkönyvébe, de az esélyek továbbra is szilárdan állnak ellene. Ha közel járunk a múltban a San Remói győzelemhez, elképzelhető, hogy Gilbert esélyei elszálltak.
Ez azonban nem akadályozta meg a korábbi világbajnokot, hogy ezeket az ambíciókat táplálja
Legnagyobb akadálya csapata sűrű Classics-listája lesz. A Quick-Step Floors büszke arra a tényre, hogy csapatában több versenyző is megnyerheti bármelyik klasszikus versenyt, ez alól a Milan-San Remo és a Roubaix sem kivétel.
Gilbert csapattársa, Julian Alaphilippe a 2017-es Milan-San Remo versenyen a dobogón végzett, a csapat sprintere, Fernando Gaviria pedig a fogadóirodák kedvenceként lépett pályára. Ezekkel a lehetőségekkel megnehezíti, hogy Gilbert szedje a La Primaverát.
San Remón túl fekszik Párizs-Roubaix, amely talán a legnehezebb versenynap a profi naptárban. Az Észak-Franciaország macskaköveit megbirkózó Roubaix gyakran bizonyult álomdarálónak. Gilbert azonban kijelentette, hogy „néha az emberek eltúlozzák Roubaix keménységét”.
Pán sík pályával a versenyzés stílusa nem biztos, hogy megfelel a Wallonnak, Gilbert jellemzően rövid és meredek emelkedőkön teljesít a legjobban. Ezenkívül Gilbert azon kapja majd magát, hogy saját csapatán belül olyanokkal versenyez, mint a korábbi győztes Niki Terpstra és Zdenek Stybar.
Gilbert szerint mégis egészséges a csapaton belüli verseny, és katalizátorként működik, hogy a számára szükséges formába kerüljön.
'A sajtóban lehet, hogy én vagyok a főszereplő, de a motoron teljesen más. Harcolnod kell, hogy megküzdhess a csapattal és önmagaddal, mi pedig mindig erőlködünk. Gilbert elismerte.
'Ha te vagy a Quick-Step legjobb versenyzője, biztosan lesz esélyed a verseny megnyerésére.'
Az idei év meghatározó lesz Philippe Gilbert karrierjében. Ezeket a rejtett ambíciókat minden bizonnyal bátorítják, de továbbra is nagyon valószínűtlenek. Ha Gilbert meg tudná csinálni, akkor a nagyok egyikeként kellene emlékezni rá.
