A kerékpáros vérről, betegről és félelmekről beszél a brit kerékpársport legendájával
Egy sötét és meglehetősen klausztrofóbiás sajtóteremben, távol a Rouleur Classic előkelő kerékpáros eseményétől, a Cyclist egy-egy alkalmat kapott a Movistar Alex Dowsett-tel.
Felfedezzük, hogy a környező egyszerűség illik Dowsetthez, aki egy üdítően földhözragadt kerékpáros sztár.
A 28 éves szerénysége pedig még figyelemreméltóbbnak tűnik, amikor megnyílik, és elkezdi mesélni nekünk, mi késztette arra, hogy először elkezdjen kerékpározni.
„Fiatalabb koromban hemofíliát diagnosztizáltak nálam” – mondja tárgyilagosan. 'És emiatt semmilyen kontaktsportot nem csinálhattam az iskolában.
„Ez elég nehéz volt, mert minden olyan dolgok körül forog, mint a foci és a rögbi, amikor gyerek vagy.’
A Movistar versenyző mindössze 18 hónapos volt, amikor diagnosztizálták nála azt az állapotot, amely rontja a szervezet véralvadási képességét, így minden vágás és legelés potenciális probléma.
Csalódottság
Tekintettel arra, hogy a fiatal fiúk mennyire szeretnek a környéken hemperegni, el sem tudjuk képzelni, hogy Dowsett gyermekkora milyen frusztrálóan korlátozott lehetett.
„Nem volt könnyű” – ismeri el. „Néhány szülő nem hívna meg gyermeke születésnapi partijára a kockázat miatt.
‘Néhányan azt hitték, hogy én is HIV-fertőzött vagyok. Valójában szintetikus gyógyszerekkel kezeltek, de születésem előtt a hemofíliás betegeket általában vérátömlesztéssel kezelték.
„Rengeteg hemofíliás van, akik HIV-vel, hepatitisszel és mindenféle egyéb betegségben szenvednek emiatt. Ez elég tragikus.’
Nem mintha Dowsett az a fajta gyerek lenne, akit vissza kell tartani. Valójában a rendellenesség határozottabbá tette, mint valaha.
„Sok hemofíliás embernek ez a vágya – árulja el Dowsett –, hogy bizonyítson. Számomra ez így hangzott: „Nem tudok focizni, akkor miért nem próbálja ki a vitorlázást?”
Pontosan ezt tette, bár a vízzel való flörtölése nem tartott sokáig.
Hal a vízből
„Klubszinten elég jó voltam, így elmentem egy nemzetközi versenyre, de a seggem teljesen a kezembe került – nevet.
Az élmény rávette, hogy alternatíva után nézzen, és miután sportot sportágra próbált, apjának, az egykori túraautó-versenyzőnek, Phil Dowsettnek köszönhetően belebotlott a kerékpározásba.
'Apám hegyikerékpározni járt a társaival, és 11 éves koromban csatlakoztam hozzájuk. Elvitt az edzésre, és fellovagoltunk a helyi dombunk tetejére, ami Essexben nem olyan nagy domb – bár még mindig hánytam a tetején! – nevet.
Dowsett Snr egyik lovas cimborájának volt egy fia, aki kerékpárral versenyzett, és a vele való véletlen beszélgetés után a most tinédzser Alex úgy döntött, hogy ő maga is befut.
„Elvitt egy 10 mérföldes időmérő edzésre egy olyan pályán, amelyet még mindig szinte hetente csinálok nyáron.
‘Az eredmény? Huszonnyolc perc és egy másodperc, ami szerintem az első időmérőn 13 évesen nem is olyan rossz.’
És nem volt. Valójában a nézők le voltak nyűgözve, és az idősebb kezek gyorsan felismerték a képességeit.
„Azt mondták nekem, hogy jó vagyok, mert ahogy pedáloztam, azt jelenti, hogy egyre gyorsabb vagyok.”
Azzal a szándékkal, hogy felfedezi, milyen gyorsan tud menni, Dowsett benevezett a George Herbert Stancer 10-Mile Time Trial Championshipbe – egy iskolás versenyre, amelynek célja a legjobb feltörekvő időfutamok felfedezése.
„A fogaim bőre alapján minősítettem” – mondja Dowsett jellegzetes szerénységgel. „Tehát nagyon korán voltam a listákon.”
Aggódó várakozás
Lehet, hogy alig kvalifikálta magát, de Dowsett aznapi ideje magasra tette a mércét. „21 perc és 12 másodperc alatt csináltam” – emlékszik vissza. „Mindenki más lassabban jött, így két órát vártam a táblára néztem.”
Az utolsó fiú, aki aznap lovagolt, egy másik essexi születésű tinédzser volt, Ian Stannard néven (akivel Dowsett később a Team Sky-nál ment együtt).
‘Ian lassabb félúton osztott, mielőtt megfordította és megvert. Csak arra emlékszem, hogy a végén megnéztem az eredménytáblát.
‘Ian 16 éves volt ekkor. Még csak 14 éves voltam, és második lettem egy olyan mezőnyben, ahol a top 10-ben mindenki más is 16 volt. Ekkor azt gondoltam: „Ez az. Ez egy olyan sport, amiben nagyon jó vagyok.”
‘Ekkor szerettem bele a kerékpározásba.’
Nem mintha a kerékpározás iránti szeretete lett volna az elsődleges motivációja a pályaversenyzés kipróbálásához. Ez inkább Adam Blythe brit profihoz volt köthető, akivel Dowsett tinédzserként a versenyeken találkozott.”
A szám vicces volt – vigyorog Dowsett. „Adam valószínűleg meg fog ölni, amiért ezt mondtam, de azért mentem fel Manchesterbe, hogy pályabajnokságot csináljak, mert alapvetően a nővérét követtem. Ami nem jött be!’
A pályaversenyzésre váltás azonban nyilvánvalóan sikerült.
Eljön az óra
Gyorsan előre 2014-re. A tinédzser időmérő már jóhiszemű pályasztár volt, olyan biztos képességeiben, hogy bejelentette szándékát, hogy a következő évben megkísérli a szent világóra-rekordot.
„Amikor először csinálja az Órát, feltérképezetlen területen tartózkodik” – vallja be Dowsett.
‘Edzés közben egy órát végigcsinálhatsz a pályán, de a teljes órát sosem. Ehelyett rengeteg különböző darabra van felosztva. Ez sem olyan, mint az időmérőn, amikor csak edz, hogy gyorsabban menjen.
„Az Órával azért edzettünk, hogy a lehető legkönnyebbé tegyük a köridőt.” Az órarekordban azonban semmi sem egyszerű, és semmi sem készíthette fel Dowsettet arra, ami a Manchester Velodrome-on fog történni. 2015. május 2-án.
„Emlékszem, hogy elindultunk, és a tömeg őrült volt” – mosolyog. Profi kerékpárosként Dowsettnek rengeteg tapasztalata volt az út menti rajongók szurkolásával kapcsolatban, de egyedül motorozni rengeteg emberrel körülvéve, akik mindannyian hajlandóak voltak rá, teljesen más élmény volt.
„Nagy tömegek előtt versenyeztem, de soha nem több ezer ember előtt, akik csak azért voltak ott, hogy engem nézzenek. Szürreális és ijesztő volt – vigyorog. „De leginkább ijesztő.”
Az „igazság versenyeként” ismert időmérőn a versenyzők szembeszállnak a legmegbocsáthatatlanabb ellenféllel – az órával. És az óra rekord a legnagyobb TT kihívás.
Egó nélkül
Nem mintha csak arról lenne szó, hogy 60 percet ki kell tölteni. „Egó nélkül mentünk be” – magyarázza Dowsett. 'Nem akartunk mutogatni. Csak a legkonzervatívabb tervvel akartuk megszerezni a lemezt.
„Kidolgoztunk egy ütemtervet, hogy megverjük Rohan Dennis markát. Nem számított, hogy egy méterrel vagy egy kilométerrel tesszük meg.’
A tökéletes ingerlés tehát kulcsfontosságú lenne, szóval hogyan sikerült Dowsettnek?
„Ezért volt olyan fontos, hogy Steve legyen a pálya szélén” – mondja Dowsett edzőjéről, Steve Collinsról.
„Segített betartani az ütemtervet. Ha laposan kinyújtotta a kezét, az előző köröm 17 másodperc volt, ha egy ujját a levegőbe emelte, 16,9-et, két ujjal a padló felé 17,2-t tettem volna.’
Körülbelül 30 perccel a próbálkozás után azonban Dowsett elméjébe kétségek költöztek.
„Látszólag lemaradtam, és azt képzeltem, hogy a tömeg azt gondolja, hogy csak egy elég gyenge kísérletet néznek az Órán” – árulja el.
Ahogy az izgalom kezdett elfogyni a stadionból, Dowsett válasza jellemző volt – felpörgette a tempót.
Feljebb a tempót
‘Akkor 32 percnél elkezdtem visszahúzni. A tömeg megőrült, én pedig hét vagy nyolc tized kör másodperccel túl gyorsan mentem!’
A légkör ismét megreccsent, és most Collins edzőn volt a sor, hogy aggódjon. „Steve csak azt suttogta, hogy „lassítsd le a francot” – nevet Dowsett.
Collins félelme azonban alaptalan volt, mivel Dowsett tartotta magát, és folyamatosan fejlődött a fináléig.
„Az utolsó 10 perc csak mentális volt” – mondja Dowsett. 'Előre mentem, majd csak 17 másodpercig tartottam, majd a végén az utolsó négy kör 15,5 másodperc volt, szóval nagyon felpörgettem!'
Az angol Rohan Dennis rekordja előtt ért haza, 446 méterrel megelőzve az ausztrál távot – ez a pálya majdnem két teljes hossza.
Nem mintha Dowsett elégedett lenne az erőfeszítéseivel. „Nem egészen 53 km-t tettem le” – von vállat. „Ami nagyon frusztráló volt, különösen, hogy sokkal több volt.”
Tudhat jobbat is
A rekordot megkísérlő versenyzőknek tilos rajtkomputert tartaniuk, hogy ellenőrizzék erőfeszítéseiket, és Dowsett ragaszkodik ahhoz, hogy sokkal gyorsabban és így tovább is mehetett volna.
„Edzés közben 400-420 wattot teljesítettem, ez volt az, amire számítottam a próbálkozáson…” tart egy kis szünetet, mielőtt hozzáfűzi: „358 watt. Ez volt az átlagom, amikor az órát csináltam.
‘Minden közül, amit az óra előkészítése érdekében tettünk, a legkönnyebb erőfeszítésem maga az óra volt.’
Hitetlenkedve rázza a fejét. Ha Dowsett 410 wattos átlagot teljesített volna azon a napon – ahogy állítja, hogy képes volt rá –, akkor meg van győződve arról, hogy átlépte volna az 55 km-t.
Ironikus módon Sir Bradley Wiggins ezt a céltávot tűzte ki magának, amikor megkísérelte a rekordot mindössze egy hónappal Dowsett után.
A végén Wiggins elmaradt a céltól, de így is megdöntötte Dowsett rekordját 2,63 km-rel.
Második harapás
Szóval láthatjuk Alex Dowsettet, amint másodszor is repül a kedvező órarekordon?
‘Határozottan. Számomra az a tudat, hogy mindent beleadtam anélkül, hogy bemutattam volna, mire vagyok képes, elszántabbá tett, mint valaha. Természetesen újra megteszem.’
Az óra világrekordjának megdöntése az életben egyszer elképesztő teljesítmény minden kerékpáros számára.
Ha Dowsettnek sikerült másodszor is, de joggal lenne összehasonlítható Nagy-Britannia két legnagyobb kerékpáros legendájával, Chris Boardmannel és Graeme Obree-vel. Valóban ritka társaság.
Ez egy pokoli kérdés, de mi, a Cyclist, biztosan nem fogadnánk ellene.
