Új rekord felállítása a biciklizésben a távoli délnyugattól egészen a főváros szívéig
Hajnal szakad a Falmouth állambeli Pendennis Pointon. Ez a távoli nyugati város egy ikonikus brit utazás kiindulópontja volt 1805. november 4-én; innen Lapenotiere hadnagy megállás nélkül a londoni Admiralitásba utazott, hogy hírt vegyen a britek győzelméről a trafalgari csatában és Lord Nelson admirális tragikus haláláról.
A hadnagynak 37 órába telt a 312 mérföldes útvonal megtétele, miközben 42 ló fáradt el, hogy húzza a hintót. Bízom benne, hogy kerékpárral 20 órán belül megtehetem a történelmi utat.
Ez a „Ride The Trafalgar Way” esemény; semmihez sem hasonlítható sport. Ez egy pont-pont út nyolc brit megyén keresztül; az ország egyik oldaláról a másikra, több mint 6300 méteres függőleges szintemelkedéssel az út mentén.
ágyú hajnalban
06:00-kor a metaforikus ágyúk eldörögnek, és válogatott lovascsoportunk leereszkedik az erődből, Falmouth alvó városán keresztül, és ki a cornwalli dombokra.
Sivatagi száraz nyár volt az Egyesült Királyságban, és úgy tűnik, hogy a mai nap követi a témát, 30 Celsius-fokkal és enyhe keleti széllel az előrejelzésben.
Tekintettel a várható forróságra, hálás vagyok, hogy az első néhány óra viszonylag hűvös. Egy kis csoportot alkotunk az éllovasokból, és beállítjuk a tempót Bodmin Moor és Dartmoor felett.
A 100 kilométernél közös felhívást adunk, hogy álljunk meg a második elérhető etetőállomáson. Egy tál zabkása és egy frissen főzött kávé segít újra begyújtani a motorokat, készen áll a további mocsokra és torokra.
Egyedül megyek
Kis csoportunk felbomlik az etetőállomás után, és hamarosan egyedül találom magam az úton – éllovas vagyok egy még hosszú futamú versenyen.
Azonban beállok egy ritmusba, és nem sokkal dél után elértem az 1/3 jelzőt - Exeter városát.
Az első 200 kilométer túl sok dráma és fáradság nélkül telt el. A lápok több mint 2000 méter kihívást jelentő hegymászást biztosítottak, de látványos kilátást és csendes hátsó utakat is kínáltak izgalmas új területen.
Exeter elhagyásakor süt a nap. Annak ellenére, hogy a lehető leggyakrabban ittam, és megálltam a jól felszerelt etetőállomásokon, érzem, hogy a hő elszívja az erőt a lábamból.
Nem sokára elértem a Dorset Coast Roadot. Ez a hírhedt aszf altcsík gyönyörű a háttérben, de brutális profilban.
A könyörtelen 17 százalékos meredekségek, amelyek néha két kilométerre vagy még tovább is elhúzódnak, a délutáni napsütésben hagynak fáradozni.
Ellenállok a késztetéstől, hogy megálljak egy fagyl altot, és ehelyett egy Veloforte báron és egy maroknyi Honey Stinger Chews-en haladok át.
Legalábbis ezek nem váltak péppé a mezzsebemben, ellentétben a csokis mazsolával…
Vágyva vacsora
18:00-ra a testem sóvárog; ez nem meglepő, mivel a narancssárga mezöm szinte meg van festve az izzadságtól.
Szerencsére az útvonal átvezet az utolsó jelentős mászáson a Hardy-emlékmű mellett, majd lepedálozok Blandford Forum városába, a „Hot Meal Pit Stop”-hoz.
Miután megettem egy adag bolognai spagettit, ami elég nagy ahhoz, hogy megetesse a kerékpáros csapatot, és több korsó jéghideg vizet is lelkesen leeresztettem, az etetőállomás után következő óra lassú és kényes ügy.
Végül megnyugszik a gyomrom, és a halványuló fényben elérem a salisburyi ellenőrzőpontot. A katedrális városa jelzi, hogy az utolsó nagyobb domb mögöttem van.
Miután elővettem egy üveg utántöltőt és egy házi készítésű fóliát, felkapcsolom a villanyt, és elindulok az alkonyatba az utolsó 150 kilométeres szakaszra.
21:00-ig tudom, hogy majdnem 15 mérföldes előnnyel rendelkezem a következő versenyzőknél, és a 20 óra alatti cél felé tartok. A sötétség gyorsan bezárul, de az utak kiürültek, és élvezem, hogy végiggurulok Wiltshire és Hampshire sávjain.
London calling
Basingstoke korai jele annak, hogy gyorsan közeledek Londonhoz; a kétpályás szakaszok és a lángoló utcai lámpák nem túl zavaróak, de igazi kontrasztot képeznek az előző megyék békés sávjaival.
A nap melege eloszlott, de az utóhatások egyértelműek; Riasztó sebességgel dolgozom át a palackokat.
A kettő, amit Salisburyben töltöttem, már régóta száraz, és sajnos lekéstem az utolsó előtti etetőállomást, mert túlbuzgóan bámultam a GPS-t a száron.
Mire belépek Surrey-be, rájövök, hogy a végső vízi megállót is lekéstem. Még 50 kilométer van hátra, és olyan a torkom, mintha homokfúvott volna.
Beállok egy benzinkútra, és felkapok egy doboz it alt és egy csokis turmixot.
A cukor és a koffein kellő ütést ad ahhoz, hogy az utolsó órában is továbbhaladjon. Heathrow-n, Hounslow-n, Chiswick High Streeten és a Hammersmith bárokból kihulló vidám folk bandákon át.
A lábaim gyorsan elsápadnak ezeken az utolsó mérföldeken, és az elmém a nemzet fővárosában való navigáláshoz szükséges állandó összpontosítással küszködik.
Megkönnyebbülést érzek, amikor meglátom a Wellington Arch-ot, forduljak balra a The Mall bevásárlóközpontjában, és húzz fel az Admiralitás kapuja előtt.
Új rekord
501 kilométer. 6346 méter mászás. 19 óra 40 perc telt el Falmouth elhagyása óta. Új pályarekord a Trafalgar Way útvonalon.
A biciklim mellé támasztva állok az Admiralitás udvarán, a kötelező fotózás közben. Ezután elkísérnek a parlamenti zuhanyzókba, hogy leöblítsem a napi verejtéket és port.
Mielőtt kimerült álomba zuhanok, leülök a tekintélyes és történelmi épület szőnyegpadlójára, és egy cornwalli tésztát eszek; megfelelő gyógyulási tápláléknak tűnik, tekintve a mindketten megtett országutat.
