Afrika első WorldTour csapatának jövője egyensúlyban van, ahogy megkezdődik a címszponzor keresése
Afrika első WorldTour kerékpáros csapata új címszponzort keres, mivel a japán távközlési NTT megerősítette, hogy továbbra sem támogatja a csapatot.
Hétfő este kiadott közleményében az NTT megerősítette, hogy nem újítja meg a csapattal kötött szponzori szerződését, ami véget vet egy hat szezonon át tartó együttműködésnek.
A csapat, élén Doug Ryderrel, megerősítette, hogy elkezdi új címszponzor keresését a 2021-es szezonra annak érdekében, hogy továbbra is Afrika egyetlen legfelsőbb szintű kerékpáros csapata maradjon, de folytatja a kerékpározás terén végzett munkát jótékonysági szervezet, Qhubeka.
'Hétfőn este a csapatfőnök, Douglas Ryder tájékoztatta szervezetünk minden tagját – az UCI WorldTour csapatát és az UCI Continental csapatát –, hogy az NTT nem folytatja a csapatot, ezzel véget ért hatéves szövetségünk” – olvasható a közleményben.
'Ez természetesen nagyon kiábrándító hír, de elkötelezettek vagyunk amellett, hogy harcoljunk csapatunk jövőjéért, és minden lehetséges utat megvizsgálunk. Partnerségünk a Qhubeka Charity-vel hihetetlenül 10 éve nyúlik vissza, és kulcsszerepet játszunk több mint 100 000 kerékpár elosztásában Dél-Afrika-szerte a hátrányos helyzetű közösségekben.'
NTT Pro Cycling-et a működése során különböző sátorszponzorok támogatták, köztük a dél-afrikai MTN távközlési cég. A csapat 2016-ban megkapta a WorldTour státuszt, és ambiciózus célt tűzött ki a Tour de France első fekete, afrikai győztesének megalkotására.
A gyenge eredmények és a Covid-19-válság azonban egyértelműen befolyásolta a csapat jövőjét, mivel az NTT kilépéséről szóló pletykák először a Tour de France során merültek fel.
Ez azokra a pletykákra vezethető vissza, amelyek szerint a Velux dán ablakmárka a dán sportigazgató, Bjarne Riis érkezése után 2021-től átveszi a csapat címadó szponzorát.
Mióta 2007-ben megalakult az UCI Continental csapata, az afrikai csapat hét Tour de France szakaszon vett részt – köztük 2016-ban Mark Cavendish sárga trikóját is – három Vuelta a Espana szakaszon és egy Giro d'Italia szakaszon. A csapat a 2013-as Milan-San Remo versenyt is megnyerte Gerard Ciolekkel.
