Anélkül, hogy egy brit versenyző egy évtized után először célozza meg az összetettet, a Tour sokkal más lesz, mint amit megszokhattunk
Egy aranykorszak nyugtalanító hirtelenséggel érhet véget. Ez történt a múlt héten, amikor Chris Froome, Geraint Thomas és Mark Cavendish közül senkit sem jelöltek be a 2020-as Tour de France-ra. 2008 óta ez lesz az első alkalom, hogy úgy indul a Tour, hogy a brit vezető nem vette célba az összesítést. Ezzel lezárult a britek 10 éves dominanciája a versenyben.
Emlékeztessük magunkat a trió jelentős hatására. 2008 és 2016 között Cavendish 30 szakaszt nyert.2012 óta Froome négyszer nyerte meg a versenyt, és összetettben második és harmadik helyen végzett, hét szakaszt teljesítve az út során. Thomas eközben 2007 óta 10 alkalommal indult a Touron, három szakaszt nyert, összesítésben pedig az első és a második helyen végzett.
A 2020-as Touron várhatóan csak négy brit kerékpáros indul. Adam Yates fogja vezetni a Mitchelton-Scottot a szakaszgyőzelmek után – bár ha végül a magas helyezésért áll a sorban, akkor nem láthatja, hogy elhárítja azt, miközben Hugh Carthy az Education Firstért lovagol, Luke Rowe a Team Ineos csapatkapitánya és Conor Swift. debütál az Arkéa-Samsic színeiben.
Ez teljesen tiszteletreméltó, korántsem azokhoz az időkhöz való visszatérés, amikor Cavendish 2008-ban megtalálta a sprintet, és mielőtt Bradley Wiggins 2009-ben megcélozta az összesített győzelmet.
Akkor többnyire nem volt sok brit kerékpáros a Touron, és a brit média sem számított túl sokra. Ha olyan szakaszgyőzelmet ért el, mint David Millar, az bónusz volt; 2005-ben, amikor Millart dopping miatt eltiltották, egyetlen brit sem indult a La Grande Boucle-ban.
Amint azt anno a Roule Britannia, Great Britain és a Tour de France első kiadásában írtam, az Egyesült Királyság szerencséje a Touron az évek során gyarapodott és apadt. Az 1950-es évekig mindössze két brit indult a versenyen.
Azóta a kép vagy relatív éhínség, pár versenyzővel az ország összsúlya fölé ütődtek – gondoljunk csak Barry Hobanra az 1970-es években, Chris Boardmanre az 1990-es években – vagy egy a sok közül: az 1950-es évek végén és elején. Az 1960-as évek, a Tom Simpson-évek vagy az 1980-as évek, vagy az utolsó 12 kiadás, köszönhetően Cavendishnek, Froome-nak, Wigginsnek, a Yates fivéreknek, Thomasnak és Steve Cummingsnak.
Az első megírása óta a Roule Britannia négy kiadáson ment keresztül, és jelenlegi inkarnációja sokkal kövérebb, mint az első, ami az Egyesült Királyság 2012 óta tartó Tour de France-on való dominanciáját tükrözi.
Hova tartunk most? Ez minden bizonnyal nem a kilencvenes évek végének és a 2000-as évek elején tapaszt alt viszonylagos éhínség lesz. A Yates ikrek még csak 28 évesek, és életüket élik.
Simon hét Grand Tour szakaszt nyert a Tour 2014-es indulása óta, és a Vuelta összesített címe is az ő nevéhez fűződik. Kevesen fogadnának ellene, ha még legalább egy Grand Tourt adna hozzá – miért nem a Giro d’Italia lesz még idén?
Adam nem olyan termékeny, de több mint szilárd győzelmi listája fűződik a nevéhez, legutóbb az év elején megnyirbált UAE Touron. A Tour összesítésében a negyedik helyen végzett; a Team Ineoshoz való pénteken bejelentett váltása lehetővé teszi számára, hogy egy erősebb csapattal haladjon körülötte, mindaddig, amíg elkerüli a kísértést, hogy újra feltalálja magát csapatversenyzőként.
Ha győzteseket keres, a londoni Tao Geoghegan-Hart tavaly két szakaszgyőzelmet aratott a Tour of the Alps-on, és a 20. helyen végzett a Tour of Spain-on.
Chris Lawless a tavalyi Tour de Yorkshire-en landolt. Eközben Carthy világklasszis mászó, aki a 11. helyen végzett a tavalyi Giro-n; Alatta James Knox is pezseg, aki a 11. helyen végzett a 2019-es Vueltán.
Tehát megvannak a zászlótartóid a következő néhány évben. Ezen kívül a WorldTour jelenleg is bőven tele van brit kerékpárosokkal, egészen pontosan 24-en, ami valójában nem sokkal marad el Németországtól (32) és Spanyolországtól (31).
További kilenc bugyborékolás van alatta ProContinental szinten. Ez elég egészséges. Valójában csak a múlt héten került fel a listára egy újabb WorldTour versenyző, a solihulli Jake Stewart pedig felkerült a Groupama-FDJ WorldTour csapatába 2021-re.
Fuss le a listákon, és rengeteg olyan versenyző van, akikben van potenciál és idő. Mark Donovan, aki első évében a Team Sunwebnél tehetséges hegymászó; Charlie Quarterman egy sokoldalú játékos jelenleg a Treknél; Ethan Hayter, aki most a Team Ineos tagja, tavaly két szakaszgyőzelmet ért el a 23 éven aluliak Giro-n; Gabriel Cullaigh a Movistarnál, Steve Williams és Fred Wright a Bahrain-MacLarennél.
A legtehetségesebb, Tom Pidcock vitathatatlanul nem szerepel sehol, de a pletykák szerint jövőre a Team Ineoshoz költözik.
Ez nem jelenti azt, hogy a Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas évek egyenes folytatása előtt állunk. Messze van tőle. Amit az elmúlt 10 évben folyamatosan figyelmen kívül hagytak, az az, hogy a brit uralom korszaka milyen egyedülálló volt.
A Tour történetét tekintve csak a legnagyobb kerékpáros nemzetek nyerték meg a Tourt három különböző versenyzővel viszonylag rövid idő alatt: Franciaország, Olaszország és Spanyolország.
Nem valószínű, hogy egy ország a Tour valaha látott legnagyobb sprinterével álljon elő Cavendishben, de megtörtént.
A probléma, ha van ilyen, az, hogy mennyire zökkenőmentesnek tűnik az ilyen siker, hacsak nem állsz meg, és nem helyezed kilátásba. Az első WorldTour szerződés megkötése önmagában is elég nehéz; a második üzlet megszerzése még nehezebb; WorldTour versenyt nyerni még nehezebb… és így tovább.
Az biztos, hogy jelenleg elég brit kerékpáros vesz részt a WorldTour-on és az alatta is, hogy ne csússzunk vissza a mélyponton.
Reális elvárásaink legyenek. Ami most következik, az valószínűleg a viszonylagos normalitás időszaka: a brit versenyzők szakaszokat nyernek, bejutnak a legjobb 10-be, és csak úgy versenyeznek, mint egy normális kerékpáros nemzet.
Nincs ezzel semmi baj. Franciaország 35 éve vár arra, hogy egy Tour-győztes legyen Bernard Hinault, Laurent Fignon és Bernard Thévenet, utolsó aranykorának sztárjai utóda. Kis szerencsével nem fogjuk olyan sokáig rágni a körmünket.
William Fotheringham a Roule Britannia: Great Britain és a Tour de France szerzője, amely itt érhető el: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
