A 29 éves játékos még mindig nem tudja, mi vezetett szívszorító Tour de France-ból való kilépéséhez
A képek, amint Thibaut Pinot könnyek áradatában alig bírta pedálozni a biciklijén, mielőtt elhagyta a Tour de France-ot a 19. szakaszon, nem hagytak száraz szemet a házban.
A 29 éves férfi élete Tourján utazott. Annak ellenére, hogy a 10. szakasz oldalszélében 1 perc 40 másodpercet veszített Albi ellen, a Groupama-FDJ vezetője visszavágott, hogy visszaszerezze a hátrányt.
Poncolhatatlan volt, amikor győzelmet aratott a Tourmaleten a 14. szakaszon, és egy nappal később, a Foix felé vezető úton minden riválisát a csúcsra dobta. Addigra visszahozta azt a 100 másodpercet, amit elveszített.
Mégis, mire a verseny elérte az Alpokat, Pinot térdsérülést szenvedett, ami miatt alig tudta elfordítani a pedálokat, és mielőtt Egan Bernalnak lehetősége lett volna a futamgyőzelemért támadni, Pinot leszállt a kerékpárjáról.
Franciaország látta, hogy 1985 óta a legjobb lehetőség a Tour megnyerésére, a szemük láttára eltűnt, mivel Pinot zavartan ült egy csapatautóba az Alpok közepén.
Két nappal a párizsi verseny befejezése után Pinot-nak lehetősége volt megemészteni, mi történt vele, és beszélt a L'Equipe francia lapnak.
'Nem tudom, mivel érdemeltem ki ezt. Nem értem – mondta Pinot. „Hét turnét teljesítettem, és négy félbehagyásom volt, míg más versenyeken soha nem adom fel. Ez csak a Grand Tours-on történik, bár ezek az én versenyeim.'
Pinot azzal folytatta, hogy „Ha mindezt, mindezt a küzdelmet elfelejtjük, csak a győzelem elég. A dobogó már nem lesz elég.
'Ahhoz, hogy mindezt elfelejtsem, igen, meg kell nyernem a Tourt.'
A másik francia Le Monde lappal beszélgetve Pinot megerősítette, hogy nem biztos abban, hogy mi okozta fájdalmát, és elvetette azokat a pletykákat, amelyek a 17. szakaszon történt majdnem baleset után következtek be, és kijelentette, hogy a fájdalom csak 17. szakasz.
'A fájdalom fokozódott a Col d'Izoardon, már nagyon rossz volt. A Col du Lautaret-en egy lábon pedáloztam. A nagy ringben voltunk, a szél a hátunkban kényszerítette, és ez nagyon-nagyon fájt – mondta Pinot.
'Csak egy dologra vártam, mégpedig arra, hogy feljussunk magára a Galibier-re, ahol felmegyünk a kis gyűrűre, és rugalmasabban mászunk.'
Pinot ezután megkérdezték, hogy képes lett volna-e megmérkőzni Bernal Alpokban elért gyorsulásaival, ami végül a párizsi összesített győzelméhez vezetett.
A francia egyszerűen azt válaszolta: „Soha nem fogjuk megtudni, és nem akarom feltenni magamnak ezt a kérdést. Egy lábon álltam, ennyi.'
A Pinot's Tour teljes próbáját és megpróbáltatásait a France Televisions is megörökítette, akik a futam során hozzáférést kaptak a versenyzőhöz, hogy forgathassák az ajkak remegő dokumentumfilmjét, amely itt megtekinthető.
A kérdés az, hogy mi következik Thibaut Pinot számára?
A versenyző a következő Tour de France rajtja előtt tölti be a 30. életévét, és valószínűleg visszatér, hogy megvédje Il Lombardia címét idén októberben, miközben fél szemmel a jövő nyári tokiói olimpián lesz.
Ami biztos, Pinot 12 hónap múlva visszatér a Tour rajtvonalára, és minden eddiginél jobban motivált, hogy hazavigye a sárga trikót.
