A névváltoztatás és a korai bezárás gyakori jelenség a kerékpáros csapatoknál, de vannak, akik jobb módokat keresnek a kulcsfontosságú szponzorok megtartására
Amikor a Team Sky decemberben bejelentette csapatszponzorációjának megszüntetését, az csak félig volt hírértékű. Már rengeteg pletyka keringett az évtized legsikeresebb csapatának közelgő vége körül. Emellett a kerékpározás története tele van „már megszűnt csapatokkal”; a csapatok olyan gyakran változtatnak nevet és befektetőt, mint a kígyók a bőrüket.
A valódi hírek és a legsürgetőbb kérdések akkoriban a következők voltak: Sikerül-e új támogatót szerezniük a szezon vége előtt? És képesek lesznek-e megfelelni korábbi évi 35 millió GBP költségvetésüknek?
Most úgy tűnik, hogy a Team Sky új szponzort találhatott a következő évre. De valójában mennyire nehéz manapság szponzort szerezni a kerékpársportban?
Mit kell tenniük a csapatmenedzsereknek, hogy biztosítsák csapatuk létét szezonról szezonra? Van más modell, amelyet a sportnak néznie kell?
Ez egy nehéz munka…
'Elég nehéz [szponzort találni], mert sok pénzről van szó, és magasak a költségvetések" - mondja Ralph Denk, az első számú kerékpáros sztárnak számító német Bora-Hansgrohe csapatmenedzsere. és a háromszoros világbajnok Peter Sagan főlovas.
Denk azt is mondja, hogy a befektetők konkrét céljaitól és modelljétől függően a csapatmenedzsereknek és csapatoknak konkrét megközelítési módokat kell kidolgozniuk, és különféle módokat kell kidolgozniuk a lehetséges befektetések megtérülésének (ROI) bemutatására.
'Minden szponzor egyedi és más – magyarázza Denk. „De az elmúlt 5-10 évben a költségvetések sokat nőttek. Ha egy WorldTour csapatról beszélünk, amelynek költségvetése 20 millió [euró évente; a WorldTour csapat átlaga állítólag 16-17 millió körül mozog], a ROI továbbra is jó.
'De 20 millió felett a ROI már nem annyira vonzó a szponzorok számára.'
A ma Bora-Hansgrohe néven 2010-ben alakult Team NetApp néven, majd 2013-2014-ben Team NetApp-Endura, 2015-2016-ban Bora-Argon 18, 2017-től pedig Bora-Hansgrohe lett.
A csapat elképzelése és céljai megalakulása óta mindig is az voltak, hogy befektetőinek globális szinten jó ROI-t garantáljanak, de a médiában való megjelenés és a jó belső kommunikációs és vendéglátási politika jó kombinációja is.
A Bora-Hansgrohe, mint a többi kerékpáros csapat többsége, nem osztja meg éves költségvetésének tényleges adatait, de egyértelművé teszik, hogy nincsenek közel a Team Sky számaihoz. Közelebb vannak a többi WorldTour csapat átlagához.
… de a csapatok egyre stabilabbak
A holland Jumbo-Visma csapat is számos szponzort és nevet változtatott az elmúlt öt évben. Csak az előző szezonban LottoNL-Jumboként, 2013-2014-ben Belkinként, 2013-ban Blancoként, 1996-tól 2012-ig pedig Rabobankként ismerték őket.
A volt kerékpáros újságíró, Richard Plugge vette át a gyeplőt 2012-ben. Bár a költségvetésük nem hasonlítható össze a Rabobank korábbi költségvetésével (Plugge szerint most a WorldTour átlagcsapatának alsó tartományába esik a költségvetésük Plugge is úgy véli, hogy az elmúlt évtizedben a kerékpáros csapatok azonban egyre stabilabbá váltak, és azt mutatják, hogy hosszabb ideig is életben tudnak maradni.
'Ez most egy stabilabb szerkezet, sok munka van a csapaton, és általában nagyobb a stabilitás.'
Plugge azt mondja, hogy a jó struktúra, a cégen belüli professzionalizmus és a jó hírnév mind olyan döntő tényezők, amelyek vonzzák a befektetőket a sport felé.
'El kell mondanunk nekik, hogy mit csinálunk, és el kell magyaráznunk, mit jelenthet számukra egy kerékpáros csapat - mondja. „2012-ben a fő célunk a túlélés volt. Miután ez megtörtént, elkezdtem egy ötéves tervet készíteni azzal a céllal, hogy a csapatot a fiatal versenyzőinkre építsem és fejleszthessem őket.
'Az én filozófiám az, hogy minden nap nagyon keményen kell dolgoznunk, hogy elérjük az eredményeket, ugyanakkor okosnak és hatékonynak kell lennünk a fiatal tehetségek felkutatásában és nagy sztárokká fejlesztésében.'
Nem csak a győzelemről van szó
A kerékpársportban többféle szponzoráció létezik. A leggyakoribb a „kereskedelmi”, ahol egy vagy több magánbefektető berakja a nagy csekket, és ráírja a nevét a mezekre.
Alternatív megoldásként egy kerékpáros csapatot támogathatnak egész országok és nemzeti szövetségek (mint például az Astana, Merida, az Egyesült Arab Emírségek és a Katusha), vagy ha szerencse, hogy talált egy gazdag „angy alt” és magánadományozót – mint Andy Rihs a BMC-nél vagy Oleg Tinkoffnál a Saxonál volt.
Végül, lehet egy vegyes modell, amely ötvözi ezt a két megközelítést. De minden adott helyzetben a csapatoknak vissza kell adniuk valamit a befektetőiknek, és nem csak az égbe emelt kezeket egy győzelem V-ben a célegyenesben.
'Nagyon szorosan együttműködünk szponzorainkkal annak érdekében, hogy befektetéseik jó eredményt érjenek el, és megvizsgáljuk a televíziós számokat, a médiát, valamint a befektetéseik online értékét - magyarázza Denk, hozzátéve azonban, hogy 'napi kihívás a költségeket kordában tartani.'
A kerékpáros csapat költségvetésének legdrágább része a versenyzők (és a személyzet) fizetése, ami együttesen a teljes torta 75-80%-át teszi ki.
A többit utazási és szállásköltségekre, infrastruktúrára, hardverre és különféle felszerelésekre költik, ha a szponzorok nem fedezik ezeket a szempontokat.
A teljes kiadásból a szponzori beruházások általában a költségvetés 95%-át fedezik, míg csak 5%-át (ha nem kevesebbet) fedezik egyéb bevételi források, például merchandising.
Amint azt a Team Sky modell tanítja, ha megengedheti magának, hogy a piac legjobb versenyzőit fizesse (vagy megtartsa), akkor nagyobb az esélye a versenyek megnyerésére is. Bár a kerékpározásban a győzelem nem minden.
'Természetesen, ha nyersz, a munka kész. Mindenhol ott leszel – mondja Plugge. – De legtöbbször nem nyersz. Még a QuickStep tavalyi 70 győzelme is 285 versenynapból származott.'
De még ezzel a 70 győzelemmel is küzdöttek, hogy főszponzort találjanak 2019-re egészen őszig, amikor bebiztosították jövőjüket Deceuninck–QuickStep néven.
„Ezért fel kell készülnünk arra, hogy a csapat körüli marketing továbbra is rendben legyen” – mondja Denk. 'Ezért több cég is dolgozik nálunk, és szponzoraink is mérik a piaci értékünk kibocsátását.'
Más üzleti modellek?
Amikor Tinkoff orosz bankár 2016 végén otthagyta a kerékpározást, azt mondta, hogy a sportág üzleti modellje változtatásra szorul. Azóta sok szó esik arról, hogy nyereségesebbé tegyük.
Olyan lehetőségeket javasoltak, mint a tévés jogok megosztása a szervezők és a csapatok között, valamint a fizetések és költségvetések felső határa. A csapatok sportvezetőinek eltérő a véleménye, de úgy tűnik, mindannyian egyetértenek abban, hogy a rendszert lehet és kell is fejleszteni.
A tévés jogok szervezőkkel való megosztása kapcsán Denk és Plugge is elismeri, hogy a csapatoknak nem erre kellene összpontosítaniuk.
'Először is a kerékpárversenyek TV-közvetítésének gyártási költségei magasabbak, mint más sportágakban: helikopterekre, sok motorra és sok felszerelésre van szükség - mondja Denk. 'Nem hiszem, hogy ez olyan hasznos lehet, mint egyesek gondolják.
'Nem hatalmas pénzről beszélünk; ez nem olyan, mint a fociban. Reálisnak kell lennünk. Szerintem sokkal hasznosabb lenne az UCI költségvetési felső határa, mint ahogyan az amerikai sportban [NHL vagy akár a Forma-1] már megtettük.
'Úgy gondolom, hogy az UCI-nek többet kell dolgoznia azért, hogy a versenyzők fizetését kordában tartsa, és hogy megfelelő egyensúlyt teremtsen a szupergazdag csapatok és az átlagos oldalon lévő csapatok között.'
Plugge úgy véli, hogy a tévés jogokat nagyobb valószínűséggel megtartják a szervezők, mert „senki nem akarja odaadni azt, amije van”.
A költségvetésekkel kapcsolatban azonban úgy gondolja, hogy nem szabad korlátozni azokat, mert „mindannyian növekednünk kell, nem pedig korlátozni a növekedést. Ha egy csapat tud növekedni, hagyja, hogy növekedjen. Ez egy profi sport, hagyjuk, hogy mindenki fejlődjön.'
A Plugge szerint a továbblépés a csapatok, a szervezők és az UCI közötti szorosabb együttműködés az új sorozatok és futamok terén, valamint a több nyereség megosztásának és a kerékpározásnak a bevételének a lehetősége.
'Azt hiszem, jó úton járunk, és David Lappartient, az UCI főnöke is ezt ígéri - mondja Plugge. 'Már elkezdődött, és időbe fog telni, mert lassan megy, de mozog, és az idők változnak.'
