A bambusz e-kerékpároktól a teljes felfüggesztésű versenyzőkig a vázépítés úttörője, Craig Calfee a szénszálról, Greg LeMond és a kerékpárok jövőjéről beszél
Kerékpáros: Bár sok cég azt állítja, hogy feltalálta a szénszálas kerékpárt, általános egyetértés van abban, hogy Ön készítette az első teljesen szénszálas vázat a Tour de France-on. Hogyan történt ez?
Craig Calfee: A cserepes történelem az, hogy a szénszálakkal kezdtem dolgozni egy versenyevezős csónakokhoz kompozit héjakat gyártó cégnél.
Az első teljesen szénszálas kerékpáromat 1987-ben építettem meg az acél Schwinn összeomlása miatt, majd két évvel később felvettem egy gépészt, és Carbonframes néven kezdtük el a kereskedést [A Calfee most már a saját neve].
Néztük az 1989-es Tour de France-t, Greg LeMond pedig az átmárkázott TVT-jével ült, és nagyon dühöngtünk rajta, mondván, hogyan csinálhatnánk jobb kerékpárt, mert ez csak ragasztott széncsövek alumínium fülekben, de mi arra jutott, hogy szponzori szerződést kötött.
De aztán ez a fickó, aki behozta a Time pedálokat az Egyesült Államokba, és annak idején Greget szponzorálta, meglátta a motorjainkat, és azt mondta, küldjünk egyet Greg apjának, mert egyedi karbon kerékpárokat keresnek az egész csapatnak.
Így megtettük, imádta a kinézetét, és onnan indultunk. A csapat végül az 1991-es Touron ült a motoromon.
Cyc: Abban az időben nagyon kevés más versenyző közelítette meg a karbont. Miben különbözött LeMond?
CC: Greg nyitott fickó volt, de a dolog meggyőzte, hogy a biciklimre ereszkedett.
Éppen végzett egy emelkedőn a Párizs-Nizzában, először lovagolt rajta. Láttam őt a csúcson, és azt mondta: „Nagyon mászik, de az igazi próba az, hogy hogyan ereszkedik le, úgyhogy leviszem a hegy hátuljáról, és találkozunk a szállodában.”
A végén a szerelőjével, Julien DeVries-szel lógtam – ő Eddy Merckx régi szerelője, amolyan konzervatív –, és azt kérdezte: „Biztos, hogy ez biztonságos? Nem engedhetjük meg magunknak, hogy elveszítsük Greget.’
Elég szigorú és csendes volt, amíg vártunk. Az a kép, ahogy Greg lerepül a hegyről egy biciklivel, amelyet egy hosszú hajú, San Francisco-i srác készített, nem tetszett neki, de aztán Greg begurul, arcán ez a széles mosollyal.
Julien felém fordul, és azt mondja: „Már elkészült, Craig.”
Cyc: A Carbonframes vagy a Calfee név soha nem jelent meg egyetlen WorldTour lecsövön sem. Miért?
CC: Nos, Greg a saját zsebéből vette a 18 keretet a csapatnak. Saját kerékpárcége volt, és a csapat kerékpárszponzora volt, így az én kereteimnek az ő neve volt.
Megegyeztünk, hogy egy kis matricánk legyen a bal oldali lánctartón.
Évekkel később Patrick Lefevere megkérdezett minket a Team Domo szponzorálásáról. Három évre szóló megállapodást kötöttünk – 100 kerékpárt.
Vagy erre gondoltam. Lefevere azt mondja: „Tehát ez 100 kerékpár évente”, én pedig úgy gondolom, hogy nem, a vázaim könnyen kibírnak három évig. Csak átfestheti őket.
Azt mondja: „Nem, évente 100-ra van szükségünk. Valamit el kell adnunk, hogy télen kifizethessük a fizetéseket.’
Megkaptam, de számunkra anyagilag nem volt életképes, így soha nem történt meg. Most 2 millió dollárt kell hozzáadnia egy ilyen üzlethez.
Inkább pénzt fektetek a kerékpárterveimbe.
Cyc: Milyen terveken dolgozott mostanában?
CC: Nagyon izgatott lettem egy kiskerekű bambusz e-bicikli miatt, amelyet körülbelül 40 mérföld/órás sebességre alakítottunk ki.
Képzelje el, hogy gyors, hosszú távú szállítása van, amely nem olajos és koszos, és elfér a középület folyosóján vagy az íróasztala mellett.
A bambusz is nagyszerű anyag. Voltam Eritreában a Team Ruandával, ahol megtanítottam nekik, hogyan kell javítani a karbonvázakat, de gondolja, milyen hasznos lehet a bambusz olyan helyeken, ahol más anyagok beszerzése logisztikai rémálom.
Egyre többet foglalkozunk az országúti kerékpárok felfüggesztésével is.
Már van hátsó lengéscsillapítás a Manta RS motorunkban, és dolgozunk valamin az elejére. Szerintem a teljes felfüggesztésben van a jövő.
Cyc: Tényleg? Miből mondod ezt?
CC: Nagyon egyszerű. Ha a vérzés szélén áll, vagy megkérdőjelezhető a kerékpárkezelési képességei és az útfelület, a felfüggesztés miatt ritkábban ütközik, és gyakrabban nyeri meg a Tour de France-t.
Nézd meg a győztes pozícióban lévő versenyzőket, akik nagy versenyeken estek ki, és ez nagyjából mindig a tapadás hiányára vezethető vissza.
A felfüggesztés nagyobb tapadást biztosít, ami gyorsabbá és biztonságosabbá teszi. Ezért van a motorokban és az autókban.
Csökkenti a gördülési ellenállást is, így kényelmesebb, ami kevesebb fáradtságot és több energiát takarít meg. Teljesen logikus.
Cyc: A felfüggesztés már régóta kering a kerékpározás körül, de még nem találta meg a saját vonóerőt. Miért?
CC: Jó hasonlat a motorversenyzés. A versenymotorok teleszkópos villái elég rossz konstrukció a felfüggesztéshez, és rengeteg jobb megoldás született.
De sosem kapják el, mert az a lovas 12 éves kora óta ilyen típusú villán ül.
Elképzelhető, hogy egyetért azzal, hogy egy alternatíva gyorsabb, de amikor mindent kint akasztanak, tudják, hogy az ócska, régi villák korlátai vannak, és ez gyorsabbá teszi őket.
Nincs idejük az izommemóriát újratanulni. Nehéz végrehajtani ezt a szellemi váltást, és ez az egyik legnagyobb akadály a kerékpározásban.
De az emberek azt mondták nekem, hogy a szénszálas motorjaim soha nem fognak bejönni, szóval higgyétek el, ha azt mondom, hogy egyszer a Tour de France minden motorján javítani fog a tapadás.
Cyc: Lát valamit a láthatáron új anyagtechnológiával?
CC: A legnagyobb a grafén, amelyet az emberek megpróbálnak felhasználni a mátrix anyagában, hogy a szénszálat jobban tűrjék a sérülésekkel szemben.
Ez az egyetlen hely, ahol a szénszál javíthatna. Amennyire én tudom, még senkinek nem sikerült jól hasznosítania a grafént a motorosok körében – még nem készült el a főműsoridőre.
Szóval nem látok nagy áttörést a közeljövőben, de minden bizonnyal lesznek fejlesztések a szén-laminátumok terén.
Cyc: Azt hallottuk, hogy a grafén képes szűrni a tengervizet ivásra…
CC: Most van egy történet – egy bicikli, ami vizet készít! De komolyan mondom, úgy gondolom, hogy a kerékpár több órányi koncentrációt és tervezést igényel, mint bármely más technológia a bolygón.
Feltalálók, barkácsolók, házi szerelők milliói bámulják a kerékpárokat több mint 100 éve, és próbálnak valami jobb módszert kitalálni.
De sok minden átszivárgott a kerékpárról más területekre, szóval minden rendben.
