Felice Gimondi mindhárom Grand Tourt megnyerte, de a kegyelméért tisztelt ember is alázatos a vereségben
Az elegáns olasz kerékpáros, Felice Gimondi egy kőoszlop árnyékában ül a 16. századi Lazzaretto téren a lombardiai Bergamóban. A kora nyári napsütésben mászkálók számára Gimondi összetéveszthető bármely más ápolt olasz nyugdíjassal, aki elégedetten öleli át a la dolce vitát. Ám idén fél évszázaddal ezelőtt, mindössze 22 évesen Gimondi 4177 kilométernyi fájdalommal és szenvedéssel küzdött meg azért, hogy esélytelen győzelmet arathasson az 1965-ös Tour de France-on, debütáló évében profi kerékpárosként. A győzelem egy figyelemreméltó karriert indított el, amelyben Gimondi három Giro d'Italia címet (1967, 1969 és 1976), a Vuelta a Espanát (1968), a Paris-Roubaix-t (1966), a Road Race világbajnokságot (1973) és a milánói világbajnokságot is megnyerte. -San Remo (1974). Ő volt az első olasz, aki megnyerte mind a három Grand Tourt, és egyike annak a három versenyzőnek, aki megnyerte a kerékpározás első öt versenyét (mindhárom Grand Tourt, valamint a World Road Race-t és a Paris-Roubaix-t), kortársa, Eddy Merckx és később Bernard Hinault.
Ma Gimondi 72 évesen cserzettnek és egészségesnek tűnik. Ezüst haja és hosszú, kecses végtagjai patrícius hangulatot kölcsönöznek neki. Amikor a karrierjéről kezdünk beszélni, csillogó szemei és mély kuncogása azt sugallja, hogy még mindig kincsnek tartja élete minden pillanatát a kerékpározásban. Alig volt időm bejelenteni, hogy egy brit kerékpáros magazintól származom, mielőtt elkezdi spontán módon értékelni a brit kerékpározás világát, és fordítónk, David kétségbeesetten próbál utolérni, mint egy kimerült versenyző, aki egy Felice Gimondit próbál levadászni. elszakadt.
„Nagy-Britannia most egy csodálatos kerékpáros nemzet, és nagyon lenyűgözött, amit az ország csinál” – kezdi. „Nagyszerű dolgokat hallottam a brit kerékpáros iskoláról, és arról, hogy a fiatal versenyzők három-négy év edzést kapnak, hogy segítsék őket a fejlődésben. Ha a világ tudni akarja a biciklizés erejét Nagy-Britanniában, akkor csak a Tour de France-t kellett megnéznie tavaly Yorkshire-ben. Hihetetlen volt.’
A fordító hősiesen kitart, de Gimondi tombol előre, és kijelenti, hogy ezzel az interjúval kíván szerencsét kívánni Sir Bradley Wigginsnek a Hour világrekord-pályázathoz (amint kiderült, sikeres), és reméli, hogy Chris Froome eléri „minden sikert” a Tour de France-on. „Én is szeretem Mark Cavendish-t, aki egy fantasztikus sprinter” – teszi hozzá, miközben David végre bezárja a különbséget, és – képletesen szólva – Gimondi hátsó kerekére bújik. David kemény, de szórakoztató óra előtt áll. „Cavendish a régi csapattársamra, Rik Van Lindenre emlékeztet [a belga versenyző, aki az 1975-ös Tour de France-on pontszerzést nyert], mert az utolsó métereken az utolsó berobbanás miatt mindenki másnál kétszer gyorsabb.” Gimondi gesztikulál és üvöltő hangot ad ki, láthatóan elragadtatva a gondolattól, hogy Cavendish teljes áramlásban van.
Néhány percnyi örvendezés után a brit kerékpározás miatt Gimondi arcára felhő borul. „Sok angol barátom volt kerékpáros koromban, így erről beszélve Tommy Simpson története jut eszembe” – mondja. Simpson, a brit 1965-ös országúti versenyek világbajnoka, aki amfetamin-, alkohol- és hőguta következtében h alt meg a Mont Ventoux-n az 1967-es Tour de France-on, a következő évben Gimondi Salvarani csapatához kellett csatlakoznia. „Az az éjszaka volt életem egyik legrosszabb éjszakája. Nagyon tisztán emlékszem a napra. Öten vagy hatan voltunk a Ventoux-on, és csak visszafordultam, és láttam, hogy Tommy 100-150 méterrel lemaradt. De versenyeztünk, és csak a szállodában végzett masszázs során kezdtem felfogni, mi történt. Kezdtem érteni franciául, és hallottam beszélgetéseket. Amikor megtudtam a rossz hírt, teljesen összetörtem. Úgy emlékszem rá, mintha tegnap lett volna. Éppen fel akartam mondani, és hazamenni. nem akartam folytatni.'
Gimondi azt mondja, Simpson tehetsége és modora volt az, ami ekkora benyomást tett rá. „Jó barát volt, fantasztikus ember, mindig mosolygós, nagyszerű lélekkel. Mindig is a társaságát élveztem a legjobban a kritériumok alatt. A Tour során rengeteg nyomás nehezedik – nem akarok kiesni, figyelnem kell a besorolásra –, de a kritériumok alapján élvezhetem Tommy társaságát. Mindig tisztességesen és tisztelettel bánt velem. Mindannyiunknak hiányzik.’
A kézbesítő
Felice Gimondi számára fontos a tisztelet. Kerékpáros eleganciája miatt ünneplik (a brit divattervező és kerékpáros esztéta, Paul Smith óriási rajongója volt), de a sikerre adott alázatos reakciója és a vereség természetes kegyelme is. A Pedalare! Pedalare! Az olasz kerékpározás története című könyv szerzője, John Foot felidézi, hogy a La Gazzetta Dello Sport újságírója, Luigi Gianoli miként hasonlította Gimondi tisztességes játékhoz való érzékét egy angol állami iskolás szellemiségéhez.
Gimondi szerint minden személyes tulajdonságot a családjának kell tulajdonítani. A Bergamótól 10 km-re északnyugatra fekvő Sedrinában született 1942. szeptember 29-én, és szerény nevelésben részesült. Apja, Mose teherautó-sofőr volt, édesanyja, Angela volt az első posta a régióban, aki kerékpárt használt. Fiúként kölcsönkérte édesanyja biciklijét – eleinte titokban, később engedéllyel –, hogy körbejárja a helyi utakat. Végül, ahogy nőtt az ereje, elküldte, hogy leveleket tegyen fel minden olyan házba, amely felfelé volt. „A szüleim filozófiája mindig is az volt: engedd el a fiút, hadd legyen szabad, és kövesse az ösztöneit” – mondja Gimondi.
Ha az anyja felfegyverezte Gimondit az első motorjával, akkor az apja adta neki a versenyzői kedvet. A kerékpározás szerelmese, Mose helyi versenyekre vitte a fiatal Felice-t, és a kerékpározás iránti szenvedélye hamarosan megnőtt. Addig nem engedhette meg magának a saját biciklijét, amíg apja meg nem intézte, hogy a munkaszámlát pénz helyett bicikli formájában fizessék ki.
Gimondi tehetsége nyilvánvaló volt, és nagyszerű sikereket ért el a regionális versenyeken, bár nem mindig sikerült jól. „Emlékszem, hogy egyedül voltam itt, Lombardiában, és nagyot kellett mászni” – emlékszik vissza. „Egyedül mentem, de félúton egyszerűen megálltam, mert úgy éreztem, üresek a lábaim. A peloton éppen átszelelt.’
Az olasz élethosszig tartó kapcsolatot ápol helyi kerékpárgyártójával, Bianchival. Emlékszik, amikor 1963-ban kapta tőlük az első kerékpárját. „Körülbelül egy hét volt az amatőr világbajnokság előtt, és biztosan jól néztem ki egy versenyen, mert becsatoltam a cipőmet, és egy hang azt mondta nekem: „Szeretnéd Bianchival lovagolni? Azt mondtam: "Persze, hogy tenném!" És még ma is csinálom.’
1964-ben Gimondi megnyerte a tekintélyes Tour de l'Avenir-t, egy amatőr túrát, amelyet a leendő Tour de France-bajnokok tesztterepének tekintettek. Sikerével szerződést kötött az olasz Salvarani csapattal. Debütáló évében a harmadik helyen végzett a Giro d'Italián, de nem számítottak arra, hogy ilyen hamar meglovagolja a Tourt – nemhogy megnyerni. Csapatvezetője, Vittorio Adorni azonban gyomorbetegség miatt kénytelen volt kiszállni a 9. szakaszon, és Gimondi átvette az irányítást, megelőzve Raymond Poulidort és Gianni Mottát a második és harmadik helyre. Útközben megnyerte a 240 km-es 3. szakaszt Roubaix-tól Rouen-ig, a 26,9 km-es időmérőt a 18. szakaszon Aix-les-Bains-tól Le Revard-ig, és a 37,8 km-es Versailles-tól Párizsig tartó időfutamot az utolsó napon. Sárga trikója most az ikonikus Madonna del Ghisallo templomban található, közel a Comói-tóhoz.
„A Tour de France megnyerése nagy meglepetés volt” – mondja. „De most nyertem meg a Tour de l’Avenirt, ami azt jelzi, hogy szakaszversenyző vagyok. A Giro de Laziót és más versenyeket is megnyertem amatőrként, így mindenki tudta, hogy jó versenyző vagyok. Emlékszem, a Salvarani fivérek, akik a csapat szponzorai voltak, megkérdezték, lenne-e kedvem a Touron. A szerződésemben az szerepelt, hogy csak egy Grand Tour-t kell megtennem, és már megtettem a Girót. Azt mondtam, hogy hazamegyek és megkérdezem apámat, de az az igazság, hogy már eldöntöttem, hogy szívesen megcsinálom a túrát. A terv az volt, hogy csak hét-nyolc napot töltök, de természetesen még mindig ott voltam Párizsban – addigra nagyon boldogan és nagy fejjel. Ez volt pályafutásom legkülönlegesebb győzelme a fizikai frissességem és az ösztönösségem szempontjából.’
A Merckx-faktor
A Giro d'Italia volt azonban az, amely Gimondi legízletesebb emlékeit idézte fel. Meg van győződve arról, hogy több Grand Tourt nyert volna, ha pályafutása nem fut párhuzamosan Eddy Merckx pályafutásával, aki 1969-ben, 1970-ben, 1971-ben, 1972-ben és 1974-ben, valamint Giro-n nyert 1968-ban, 1970-ben, 1972-ben, 1973-ban és 1974-ben. „Még mindig én vagyok a Giro dobogós helyezéseinek rekordere, amire nagyon büszke vagyok” – mondja Gimondi. „Senki más nem állt úgy kilencszer a dobogón, mint én. Annak ellenére, hogy a pályafutásom párhuzamosan futott Eddy Merckxszel, aki megfojtott néhány Giróban, három Girót nyertem. De azt hiszem, ha a Merckx nem lenne ott a legjobb éveimben, akkor megnyerhettem volna öt Girót és két Tour de France-t, mint Fausto Coppi. Eddy pályafutásom során öt Girót és öt Tourt nyert, így azt hiszem, ez lehetséges volt.’
Gimondi elárulja, hogy rivalizálásuk ellenére mindig jó barátságban volt Merckxszel. „Nagyon közel álltunk egymáshoz, igen” – mondja. „De mindig azt mondom, jobb nyerni Merckx nélkül, mint a második helyen végezni Merckxszel. Ez az. Egyszerű.’
Az olasz azt mondja, hogy első Giro-diadala „különleges” volt, de különösen büszke az 1976-os utolsó Giro-győzelmére. „33 éves voltam, és más versenyzőkkel kellett megküzdenem, mint Francesco Moser, Fausto Bertoglio és Johan De Muynck.
Nem voltam ugyanaz a versenyző, így valódi versenyvezetésre volt szükségem. Végre átláttam, amikor legyőztem De Muyncket a legutóbbi időmérőn [a 22-es szakaszon], szóval ez egy különleges győzelem volt.” A cseresznye a csúcson Eddy Merckxet verte a 238 km-es 21-es szakaszon, amely helyi városában, Bergamóban ért célba..
Gimondi számára elsöprő volt a helyiek által a Giro alatt kapott támogatás. „Emlékszem, az időmérők alatt alig láttam az utat. A szurkolók előttem voltak, és akkor egy rés tátongott abban a pillanatban, amikor eljöttem mellettük. Sikerült megkerülnem a kanyarokat, mert ismertem az utakat. De emlékszem, egyszer egy fotós, aki a földről próbált lelőni, nem jött ki az útból. Kénytelen voltam átugrani rajta az első kerekemmel, de a hátsó kerekem átment a lábán.’
Amikor megkérik, hogy idézze fel első emlékét a Giróval kapcsolatban, az olasz meglepő választ ad. „Az egyik első Giroson Eddy Merckx erősen motorozott, és az éjszaka folyamán a szponzorok bejöttek a szobámba, hogy azt mondják, azt akarják, hogy másnap támadjak. Túl nagy nyomás nehezedett rám, alig kaptam levegőt, és hét percet veszítettem a Merckx ellen aznap. Amikor küzdöttem a mászáson, három srác volt a bal oldalamon, három srác a jobbomon, akik ugyanabba az iskolába jártak, mint én fiúként. Sírtak, mert leejtettek, és én is sírni kezdtem. Ez az egyetlen alkalom, amikor emlékszem, hogy sírtam egy versenyen. Soha nem sírtam verseny után, mert az eredmény végleges. De szörnyű érzés volt látni a barátaimat ennyire feldúltnak.’
A világ tetején
A tehetséges sokoldalú Gimondi 1966-ban a Paris-Roubaix-t is megnyerte – négy perccel 40 kilométeres egyéni kitörés után. 1973-ban egy 248 km-es barcelonai pályán megnyerte a Road Race Világbajnokságot. 1974-ben pedig megnyerte a Milan-San Remo-t. „A kedvenc egynapos győzelmem egyértelműen a világbajnokság volt, mert mindenki azt hitte, hogy aznap második leszek. De miután rengeteg versenyt elvesztettem, azt hiszem, a Merckx segített megnyernem azt a versenyt. Nem volt szándékos, de a végén egy kis csoportban voltunk, és korán támadott, és arra kényszerítette Freddy Maertenst, hogy egy hosszú sprintet indítson, amit nem tudott tartani. Emiatt tudtam nyerni. Tudtam, hogy a Merckxnek aznap is elfogyott az energiája.’
Gimondi számára az intelligencia ugyanolyan fontos volt, mint a tehetség. Kesztyűjére firkálta riválisai mezszámát, hogy tudja, kikre kell vigyáznia, és figyelni tudta, ki dolgozik keményen a láb ereinek kidudorodása miatt. „Igaz, hogy megnézném az ereket az emberek lábán” – ismeri el. „De a támadásra adott reakciójukból azt is meg lehetett állapítani, hogy állapotuk javult vagy romlik.”
Gimondi abban a korszakban lovagolt, amikor a versenyek előtt normális volt egy lédús steaket betakarni. „Három órával a verseny előtt reggeliztem steaket rizzsel. A verseny alatt általában húsos, mézzel vagy lekvárral készült szendvicsek voltak, vagy lekvárral crostata.” Elmondása szerint a Tour de France leghosszabb szakasza, amivel valaha találkozott, 360 km hosszú volt. „A Giro egyes szakaszai is nagyon hosszúak voltak, így hajnali 4-kor steaket kellett enni reggelire. Egyik nap reggel 7-től délután 5-ig motoroztam, így 10 órát voltam úton.'
158 profi győzelem után Gimondi 1978-ban a Giro dell’Emilia felénél visszavonult. Szakadt az eső, 36 éves volt, és – egész egyszerűen – elege lett. Nyugdíjba vonulásakor biztosítási vállalkozást alapított, és továbbra is Bianchi nagyköveteként dolgozik. Az interjú napján Bergamóban van, hogy népszerűsítse a Felice Gimondi Gran Fondót, boldogan fogad szelfiket a rajongóival, és beszélget amatőr versenyzőkkel. „Gyönyörű látni, hogy ennyi kerékpáros élvezi ezt a sportot” – mondja.
Aztán hallom, hogy Gimondi mond valamit a „maratonról”, majd egy hosszú és harsány nevetés következik, és gyanítom, lejárt az időm. De azt mondja, hogy mindig öröm a kerékpáros karrierjéről beszélni mindenkinek, aki szívesen hallgatja. Gimondi elmondja, hogy ma reggel két órát kerékpározott a bergamói Alpokban, és reméli, hogy soha nem kell abbahagynia a lovaglást. „A kerékpározás a DNS-ünk része” – mondja, és a szeme ismét csillogó. „Ez minden kerékpárosra ugyanaz. Ahhoz, hogy jól érezzük magunkat, bicikliznünk kell. Amikor kimegyek egy kört, szabad embernek érzem magam. És a legjobb módja annak, hogy érezze ezt a gyönyörű szellőt, ha leveszi a kezét a kormányról, és karjait az égben száguldja. Mint egy győztes.’
