A brutális 28%-os rámpák káoszt okoznak, de Denifl ragaszkodik a híres győzelemhez
A beharangozatlan osztrák Stefan Denifl (Aqua Blue) nyerte a 2017-es Vuelta a Espana 17. szakaszát, 28 másodperccel megelőzve a Trek-Segafredós Alberto Contadort az Alto de los Machucos „szörny” élén.
Chris Froome (Team Sky) továbbra is vezeti a versenyt összesítésben, de az utolsó emelkedőn rosszul volt kitéve, hogy a szakaszt a 14. helyen fejezze be, 1:46-tal Denifl és GC-riválisai mögött.
Denifl részese volt egy hatfős kitörésnek, amely a szakasz nyitó 20 km-én sikerült, de megtartotta a debütáló Grand Tour-győzelmet, mivel a mögötte lévő verseny szétesett.
A nap elején néhány kisebb emelkedés után a Villadiego és Los Machucos közötti 180,5 km-es szakasz az utolsó 9 km-es emelkedőn ért véget a célig, amely 28%-os lejtős szakaszokat és olyan meredek rámpákat tartalmazott, mint helyenként 30%.
Contador kitűnő második helyen végzett, miután a többi GC versenyzőt maga mögött hagyta a legmeredekebb lejtőin, míg Miguel Angel Lopez (Astana) folytatta lenyűgöző formáját, és megszerezte a harmadikat.
Most Vincenzo Nibalit (Bahrain-Merida) és Ilnur Zakarint (Katusha) állította a sorba, 1:04-re lemaradva a szakaszgyőztestől, hogy szerezzen néhány bónusz másodpercet a bajaiért.
Froome-ot szinte azonnal elejtették, amint a legnehezebb lejtők is beálltak, de a lehető legjobban felpörgette magát a célba, hogy minimalizálja a veszteségeit.
Az első öt változatlan marad, de Nibali már csak 1:16-ra van alul Froome-tól, Wilco Kelderman (Team Sunweb) továbbra is a harmadik 2:13-kor, Zakarin a negyedik 2:25-kor, Contador pedig az ötödik, de egy jelentősen csökkentette a 3:34-es hiányt.
Holnap és pénteken egy pár közepes hegyi szakasz után a GC elismerésekért vívják meg a végső csatát a rettegett Alto de l'Angliru-n szombaton, a vasárnapi madridi ünnepélyes felvonulás előtt.
Hatemberes szünet
A nyitó 20 km-en belül összejött a nap fő szünete. Három versenyző lépett először – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) és Dani Moreno (Movistar) –, és hamarosan csatlakozott hozzájuk Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) és Magnus. Cort Nielsen (Orica-Scott), hogy alkossanak egy hatfős csoportot a peloton elején.
Gyorsan nagy előnyre tettek szert egy főmezőnyhöz képest, amely egyelőre boldognak tűnt, hogy elengedte őket.
A különbség egy ponton elérte a kilenc percet is, mielőtt a peloton végre úgy döntött, ideje elkezdeni dolgozni.
A Bora-Hansgrohe és az Astana voltak a fő animátorok, a Team Sky figyelőt tartott, és erőfeszítéseik gyorsan visszahúzták a szünetet 5:30 körül a szakasz felénél.
Majd elérkezett a nap első komoly emelkedője, a 8,3 km-es 2nd kategóriájú Portillo de Lunada – szerény próbatétel az elkövetkező kihívásokhoz képest.
Az Astana tovább nyomta a tempót a főmezőnyben, és a csúcsra kevesebb mint négy percre csökkentette a különbséget a hat éllovashoz képest.
De most egy új probléma lépett fel: az emelkedő magassága alacsony felhőbe borította a versenyzőket, és a körülmények a túloldali hosszú ereszkedést hazárdjátékká változtatták nedves utakon és közel nulla látási viszonyok között.
Szerencsére mindenki épségben átvészelte a megpróbáltatást, de a körülmények miatt egy masszívan kifeszített peloton teljesen szétesett.
Nibali volt az, aki a legtöbb kárt okozta, aki félelmet nem ismerő ereszkedőként tartotta magát, és egy teljes perccel csökkentette az elszakadó előnyét alig 10 km-es lovaglás alatt.
Vissza együtt
Erőfeszítései során Froome rövid időre elvesztette a kapcsolatot, de a piros trikót gyorsan visszaterelték Team Sky csapattársai, és a fő kedvencek együtt érkeztek meg a következő mászás, a Puerto de Alisas aljára.
Csak 8 km-es mászás után szerény 675 méter magasra emelkedett, ez megint nem volt olyan mászás, amitől önmagában kell félni.
De mivel a csúcs mindössze 18 km-re érkezett a céltól, és a csúcs feletti ereszkedés egyenesen az utolsó emelkedőhöz vezetett ijesztő lejtőivel, az akció gyakorlatilag garantált volt, és az emelkedő megfelelően megkapta az 1. kategóriás státuszt.
Az öt vezető – Villella a ködben eltávolodott – még mindig tekintélyes 2:20-as előnnyel ment az Alisasba, és csak néhány másodpercet hagyott hátra az alsó lejtőin.
Ezután kezdődtek a támadások a főmezőnyben. Az Orica-Scott duó, Adam Yates és Esteban Chaves volt az első, aki tisztába került, tudva, hogy csapattársuk van a Nielsenben. Több másik lovas áthid alta, hogy csatlakozzon hozzájuk, és egy kis rés nyílt meg.
De aztán a Team Sky először számban érkezett az élre, és a támadócsoport visszaszorult.
Az elszakadás egyértelmű maradt a csúcson, most négyre csökkent a száma, miután Nielsen felült, hogy megvárja a csapattársait – csak arra jött rá, hogy elnyelte őket a Sky gépe, mielőtt kezet nyújtott volna nekik..
Ha először…
Úgyhogy ismét átment az emelkedő tetején, ezúttal egy másik csapattársával, Jack Haiggel társaságban.
Kockázatos lépés volt nedves és technikás ereszkedésen, de a páros az utolsó emelkedő lábához érkezett 30 másodpercre a főmezőnytől, és kevesebb, mint egy perccel lemaradva a maradék négy vezetőtől.
Az Alto de los Machucos nem vesztegette az időt a büntetés kiszabásával, egyenesen egy 17,5%-os rámpába hajtott, amely azonnal szétrobbantotta a pelotont.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) 6,5 km-rel a vége előtt elindult a fronton, majd jöttek a várt támadások először Lopeztől, majd Contadortól.
Most az emelkedő legnehezebb szakaszaihoz értek, de míg Lopez és Contador előrement, Froome visszafelé haladt, körülvéve a Team Sky versenyzőitől, de képtelen volt felvenni az előrehaladók tempóját.
Contador ismét megemelte a tempót, hogy távolítsa el Lopezt, de a clmb legkeményebb 30%-os szakasza még mindig előttünk volt. Hihetetlen módon Denifl is, az utolsó ember, aki az élen állt, és még mindig egy percre van Contadortól.
Mögöttük Nibali elkezdett nyomulni, megérezte az esélyt, hogy valódi kárt okozzon Froome összesített előnyében, és újraéleszti a GC-díjra tett ajánlatát.
Froome mostanra minden fő riválisára húzott időt, a legjobb forgatókönyve most a sebzéskorlátozásnál alig többről szól.
Contador a megfoghatatlan szakaszgyőzelemre temetkezett, hogy lezárja pályafutása utolsó Grand Tourját, de végül Denifl életben maradt, és megszerezte pályafutása legnagyobb győzelmét.
