Csatlakozunk a Team Sky csapatához a szezon előtti mallorcai táborukban, hogy megtudjuk, mi az újdonság 2017-ben… és mi a még mindig ugyanaz
A Földközi-tenger déli részén megbúvó Mallorca szigete tökéletes menekülési lehetőség a téli napsütéshez. A Team Sky számára azonban kevés napfényt biztosít, és egyáltalán nem menekül.
A csapat Port d'Alcudia városába vonult be, amely a holtszezonban és a palaszürke égbolt alatt Csernobil összes ünnepi vonzerejét viseli. Az ír bárok, kebabozók és TexMex üzletek üresen hevernek a fém redőnyök mögött. A város csendjét csak a munkások törik meg, akik az 1960-as évek turisztikai fellendülése idején sebtében felépített lakásokat betonvakolattal rakják le. Elég sivár az egész.
Aztán ott van Sir Dave Brailsford, a Team Sky vezérigazgatója, aki valószínűleg most megelégedne a sivársággal. Biztosan nincs menekvés számára, mivel a 2011-es Critérium du Dauphiné előtt Bradley Wigginsnek kézbesített csomaggal kapcsolatos kérdések rohama néz szembe. A Cyclist mellett a nemzeti lapok sportújságírói is részt vesznek, köztük Matt Lawton a The Daily Mailtől, Matt Dickinson a The Timestól és Tom Cary a Telegraphtól. A TUE-kről, Jiffy-táskákról és a Fluimucil asztmagyógyszer-szállítmányokról szóló állandó kérdezősködés alatt Brailsford Charlie Brown rajzfilmfigurára hasonlít, akit a felette zúduló esőfelhők nehezítenek.
„Nézzünk szembe a tényekkel, ez egy szerepjáték” – vág vissza egy kérdést Brailsford. – Tudom, mit fogsz kérdezni. Tudod, mit fogok válaszolni.’
Lawton különösen frusztráltnak tűnik a válasz miatt. Ő volt az, aki megtörte a TUE-t és a Jiffy-sztorit, és nem tehetek róla, hogy a Mail gyönyörködni fog a Team Sky – azaz Rupert Murdoch marketinggépezet – feljelentésében.
Mivel az Egyesült Királyság doppingellenes vizsgálata folyamatban van, Brailsford kezei megelevenednek, egy képzeletbeli dobozba gyűjtik a kérdéseket, és oldalra helyezik őket, miközben megpróbálja megfékezni a helyzetet. Minden bizonnyal úgy néz ki, mint egy olyan ember, aki nem érzi jól magát újonnan felfedezett hírhedtsége miatt, különösen azután, hogy több évnyi menedzseri zseninek titulálták, és nyilvánvalóan szívesebben váltana témát egy ismertebb területre – tervei a 2017-es győzelmekre.
Régi találkozás újjal
A tábor reggelén, mielőtt Brailsford találkozna inkvizítoraival, a lovasok edzésre gyűlnek össze. James Morton, a Sky vezető táplálkozási szakértője azzal tréfálkozik, hogy ez a kedvenc évszaka, mert túlsúlyos kerékpárosokkal dolgozhat. A túlsúly relatív fogalom – a profi kerékpározásban 8-12%-os testzsírszintet jelent, amit a szezonközi Grand Tour 5-8%-os tartományban kell csökkenteni.
Nem mintha a lovasok úgy néznének ki, mintha sok karácsonyi pompát cipelnének magukkal. Az Uber-domestique és a 2016-os Liège-Bastogne-Liège győztes Wout Poels olyan karcsú, mint egy seprűnyél. A második edzéscsoportban van a 120 km-es oda-vissza úton a Sa Calobra megmászásához. Pouls mellett hat versenyző áll, köztük a 2014-es világbajnok Michal Kwiatkowski és Diego Rosa, a csapat nemrégiben szerzett Astanától, aki a tavaly októberi Il Lombardián a második helyet szerezte meg.
Az első edzéscsoport a bizonyított tehetség és a friss vér hasonló keveréke, benne az olimpiai omnium aranyérmes Elia Viviani és az erős pole Lukasz Wisniowski. A babarcú Pete Kennaugh is a csoportban van, bár ő régi idők a neoprofikhoz, Tao Geoghegan Harthoz és Jon Dibbenhez képest. Owain Doull mellett a fiatalokat már a britek következő generációjaként jelölik meg, akik követik G-t, Froome-ot, Wigginst, Cav-t és társait hírnevük megerősítésében a Team Sky-nál. Szóval nincs nyomás…
„Ez az, amit a sajtó néhány tagja mond, de az, hogy a nyomorúság végén maradunk, motiváló tényező” – mondja Geoghegan Hart.„Egy hatalmas tudásbázist is meg kell aknázni. Az első szobatársam itt Christian Knees volt, és nincs messze tőlem kétszer idősebb [21 vs 35]. Hihetetlen, hogy valakinek van ilyen tapasztalata, akitől tanulhat.’
És így Geoghegan Hart és Sky csapattársai elindultak, bár Froome nélkül, aki Ausztráliában edz, valamint Geraint Thomas és Luke Rowe, akik a Tour Down Under versenyen indulnak. Aztán az öreg Knees kiütközik, egy nyakmelegítő eltakarja a száját és az időnkénti fröcsögést. „Vasárnap megbetegedtem” – mondja a német rouleur. „Tegnap pihentem, de elég jól vagyok ahhoz, hogy ma elmenjek egy lábadozásra. Valami mást kell látnom a szobámon kívül.’
A Knees karanténba került, hogy az egész csapat ne fertőződjön meg. Az ételt a szobájába szállítják – feltehetően Rod Ellingworth biohazard ruhában –, és csak most engedhetik ki a többi versenyzőt. Ez a magánzárka a Sky új „Zero Days” kezdeményezésének része.
„A Zero Days koncepció a csapat új célja, hogy egyetlen versenyzőnek se maradjon le egy nap versenyzésről vagy edzésről betegség miatt” – mondja Tim Kerrison edző. „Egy fertőzés elkerülésének szakértője jelentkezett – díjakat nyert –, aki felmérte a csapatot és a folyamatainkat. Azt hittük, elég jók vagyunk ezen a területen – tévedtünk.’
A higiéniai auditor felfedezte, hogy a csapat minden erőfeszítésük ellenére táptalaj a baktériumoknak. – Fogja a telefonját – mondja Kerrison. „Jobb, ha nem használunk takarót, mert a sarkokban felhalmozódhatnak a baktériumok. Ugyanez a helyzet az óraszíjakkal. Bosnak [Ian Boswellnek] még le kellett vágnia a bár meglehetősen piszkos csuklópántjait.’
A gyakori érintkezési pontok a szakértő baktérium-érzékelő UV-fénye alá kerültek, beleértve a kávéfőző melletti felületet is, amelyre a versenyzők általában bal kezüket teszik, amikor eszpresszót szolgálnak fel. Az ajtókilincsek is tűz alá kerültek.
„Ma már gyakori, hogy a lovasok a mandzsettáját a kezükre feszítik, mielőtt kinyitnák az ajtót” – mondja Geoghegan Hart. Lehet, hogy túlzásnak tűnik, de az olyanok, mint Kwiatkowski, abban reménykednek majd, hogy a politika megtérül 2017-ben. A lengyel tavaly év elején lőtt ki a blokkokból, és februárban megnyerte az E3 Harelbeke versenyt. „De aztán többször is megbetegedett” – mondja Brailsford. ‘Ebben a szezonban könnyebben kezdjük neki.’
A siker fenntartása
2016 márciusában a Sky megnyerte a Párizs-Nizzát Geraint Thomasnak köszönhetően, de Kwiatkowskihoz hasonlóan az ő szezonja is véget ért. Brailsford is felismerte ezt: „Ez egy nagy szezon Geraint számára, és nagy célpontra van szüksége. Ezért megy a Giro d’Italiára. A tanfolyam profilja megfelel neki.’
Thomas közös vezetője lesz a Giro-n Mikel Landa mellett, ez a lépés sokak szerint zavaró lehet. Egyértelmű, hogy Brailsford kiegészítőnek tekinti. Ha Thomas fitt és erős marad, a Tourra is indul, hogy támogassa Froome azon törekvését, hogy megnyerje negyedik Tourját, aminek eredményeként csak egy szégyenlős lenne Anquetil, Merckx, Hinault és Indurain előtt.
Brailsford azt is felismeri, hogy a csapat tenyeréből hiányzik egy macskaköves emlékmű. Tavaly Ian Stannard harmadik lett a Paris-Roubaix-n, Luke Rowe pedig az ötödik helyet szerezte meg a Flandriai körúton, de Brailsford úgy véli, hogy a korai futamok visszatartása kihozhatja azt a plusz 1%-ot, amely az Egy vasárnap a mennyországban élvezetéhez szükséges.
A Brit Pack v2.0-t illetően (leszámítva Alex Peterst, aki újra csatlakozott a SEG Racing Academy-hez) Geoghegan Hart és Dibben február elején debütál a Vuelta a Mallorcán. Akárcsak a régi időkben, Geoghegan Hart szerint. „Emlékszem, Jon megnyerte az első nagy versenyt, amelyen részt vettem. Két futballpálya körül volt a Yarborough Sportközpontban, Lincoln közelében. Jon körülbelül háromszor akkora volt, mint én.’
„Még mindig az vagyok” – vág vissza Dibben.
Mindketten jó hangulatban vannak, de mindketten elismerik, hogy ez a szezon nagy lépést jelent a Pro Continental szinthez képest. Felveti a kérdést: hogyan fognak beilleszkedni egy csapatba, amelynek költségvetése háromszor nagyobb, mint sok kortársuk? Hogyan fognak fejlődni egy olyan csapatban, amely nem a fiatalabb versenyzők neveléséről híres?
„Sokat gondolkodtam ezen a tél folyamán” – mondja Brailsford. „Az olyan srácoknak, mint Chris és G, a nagy versenyek vannak, de hol marad ez a fiatalabb versenyzőknek? Éppen ezért ebben az évben az egyik célunk a győzelem megszerzése. Tavaly 39-szer nyertünk, a rekordunk pedig 52, amikor Cav a csapatban volt. Most azt mondjuk a fiatalabb srácoknak, hogy adjanak nekünk öt győzelmet, 10 győzelmet, bármi legyen is az a kisebb európai versenyeken, mint Trentino. Ez nagyon fontos a fejlődésük szempontjából. Ebben a csapatban vagy nyersz, támogatsz győzelmeket, vagy tanulsz nyerni… és ezeknek a srácoknak meg kell tanulniuk nyerni.’
Amint a Cyclist a Vanity Hotel előtt sorakozó szén-pinarellók flottáját fürkészi, észrevesszük, hogy a két vizes palack egyikének fedelén egy filchegy található.
„Ez azt jelzi, hogy fehérjét tartalmaz” – árulta el a csapat egyik masszőrje. „A másik üveg vizet vagy szénhidrátot tartalmaz.”
„Sokkal jobban hiszünk a fehérjében ebben a csapatban, mint más csapatokban” – mondja Morton táplálkozási szakértő, aki valaha a Liverpoolban Luis Suareznek és Steven Gerrardnak az üzemanyag-ellátási stratégiákat tanította, de most már két éve a Sky-nál dolgozik.
Morton a Sky szerepét a Liverpool John Moores Egyetemen végzett munkájával egyensúlyozza ki, és az „elmúlt 10 év során végzett izombiopsziák húzása” alapján a belfasti születésű orvos nem csak a fehérje, hanem a szénhidrát periodizálásának szószólója is.. Itt változtathatja meg a makrotápanyag-tartalmat a keresett fiziológiai javulástól függően, és ezért nem divat a glikogénszegény edzés – ezek a Team Sky fejlődésének központi elemei.
„Érdekel, hogy jelezzem, ha egy izom összehúzódik” – mondja Morton, és mosolyog a geekicitásán. „Láttuk, hogy a glikogén és a glükóz korlátozása felerősíti a sejt sok állóképességi reakcióját, amit keres: az aerob enzimek felfutása, a jobb oxigénszállítás és a fokozott zsírfelhasználás. Sajnos, ha glikogénszegény állapotban edz, letörheti saját izmait. Tehát, hogy megakadályozzuk, hogy fehérjét tápláljunk, amely kielégíti az izomtömeget, hogy mindkét világból a legjobbat nyújtsuk.’
A Sky táplálkozási tervei saját színkódoló rendszerrel rendelkeznek, a piros, a borostyánsárga és a zöld jelzi, hogy a versenyzőnek mennyi szénhidrátot kell fogyasztania egy adott napon. Ezt a Today's Plan biztosítja, amely a Team Sky választott online edzői platformjaként a Training Peaks helyébe lépett.
A Sky az elmúlt 15 hónapban együttműködött az ausztrál szoftvercéggel annak érdekében, hogy optimálisan kihasználja a csapat versenyzői által generált adathalmazokat. „Nem csak arról van szó, hogy mi jön ki a teljesítménymérőből” – mondja Kerrison. „Egyre gyakrabban építjük be a versenynaptár adatainkat, a testméreteinket… most már különböző adatkészleteink is lehetnek ugyanazon esernyő alatt.”
A mai tervre való átállás a Rapha-ról Castellire cserélt készletszállítóval, valamint a Pinarello új kerékpárjának, a Dogma F10-nek a bemutatásával párhuzamosan következik be. Ezeket az átmeneteket Brailsford szerint óvatosan kell kezelni.
„A 2017-es évre bevezettem az úgynevezett Delivery Unit-t” – mondja. „Ezt az ötletet Blair kormányától és Sir Michael Barbertől vettem, akivel együtt dolgoztam. Számomra úgy tűnik, hogy még ha nem is változtatsz semmit, csak jobban hajtod végre, gyorsabban fogsz haladni. Az elv a terjedés és a fenntartás. Terjessze szét a csapat minden tagjában, ami kihívás egy olyan földrajzilag elterjedt csapat számára, mint mi, majd tartsa fenn. Így leszel jobb.’
Brailsford példát ad a gumiabroncs tömítőanyagra, amelyet „tejnek” nevez: „Tegyük fel, hogy két defektünk van. Azt mondjuk: "Hogyan akadályozzuk meg, hogy ez újra megtörténjen?" Tegyük fel, hogy olyan tejet használunk, amely belemegy a gumiabroncsba. Melyik a legjobb tejtermék? Mik a súlyok? Hogyan befolyásolhatja a teljesítményt? Teszteljük a versenyzőkkel, kitaláljuk a megoldást, és a csapaton keresztül terjesztjük a szerelők, a versenyzők és a személyzet között, és gondoskodunk arról, hogy mindenki megértse, mit csinálunk.'
A gumiabroncs tömítőanyaggal kapcsolatban Brailsford szerint egyes versenyzők lelkesednek, mások a túlsúly miatt aggódnak. „De vegyük Richie Porte esetét a 2015-ös Giróban, amikor 5 kilométerrel a vége előtt defektet kapott, és több mint két percet veszített. Ha lett volna tömítőanyag a gumijában, lassabban engedett volna le, és talán megtette volna azt a 3 km-t [ha egy versenyző az utolsó 3 km-en defektet kap, akkor ugyanazt a célidőt kapja, mint az akkori versenyzők. és még mindig versenyben volt. Ez az a fajta szar, amiről beszélünk.’
Röviden, ez a Sky egy másik híres marginális nyeresége, és még meglátjuk, hogy ez változtat-e a csapat 2017-es eredményein. Ha a futamok megnyeréséről van szó, ismét úgy tűnik, Sir Dave Brailsford minden szöget mérlegelt, és mindenre megvan a válasz – kivéve, amikor arról az átkozott Jiffy táskáról van szó.
