A finom olasz acél kerékpárokhoz csak a Columbus cső megfelelő. A vállalat azonban éppúgy foglalkozik a modern technológiával, mint a kézműves mesterséggel
Amikor besétálok a Columbus főhadiszállására, közvetlenül Milánó mellett és 45 km-re délre a Keleti-Alpoktól, egy hatalmas vászonra bukkanok. Ez egy sokemeletes bérház festménye, amely a napkelte vörös fényében telített. Egy alvó nő fekszik az előtérben, a háttérben pedig egy férfi ugrik fel, karokkal, mint szárnyak, az erkélyről.
Ez az egész meglehetősen fantáziadús és szürreális, és azon tűnődöm, hogy jó helyen járok-e. Arra számítottam, hogy egy fémcsövekre szakosodott cég székhelye durva és ipari lesz, de hamarosan rájövök, hogy az acél világa meglepően összetett és elbűvölő birodalom.
„Az acél olyan, mint a víz” – mondja Paolo Erzegovesi, a Columbus vezérigazgatója. „A szabályok pontosan ugyanazok, amelyeket figyelembe kell vennünk, amikor víz mozog a csőben vagy a csatornában. Ez egy folyadék.’
Erzegovesi mindent megtesz annak érdekében, hogy megmagyarázza a vállalat acéllal kapcsolatos érdekes manipulációit – olyan folyamatokat, amelyek során nyers, befejezetlen csöveket használnak fel, és finomítják azokat a keretépítők számára, hogy felső csöveket, alsó csöveket, tartókat, fejcsöveket és más vázalkatrészeket készítsenek, mindentől kezdve. a belépő szint az egyedi, testreszabott kerékpárok legmagasabb szintjére.
Az egyik gépnél azt nézem, amint egy durva, krétás felületű rövid acélcsövet nyomnak át egy kör alakú szerszámon. Ami a másik oldalról kiemelkedik, az egy teljesen új anyagnak tűnik. Most már tükörsima, fekete és majdnem kétszer olyan hosszú. Nagyobb belső átmérővel, vékonyabb falakkal és új külső felülettel rendelkezik, mindezt egyetlen hőfok alkalmazása nélkül – pusztán nyomással. Ez a „hidegrajzolás” új formákat és méreteket hoz létre, de a csövek összeillesztésére is használható, így a végétől a közepéig változó falvastagságot hoz létre.
Az ehhez hasonló gépek nem sokat változtak az elmúlt évtizedekben, de maga az acél elképesztő sebességgel fejlődött az elmúlt években, mivel a tudósok olyan új ötvözetek létrehozásával készültek, amelyek tulajdonságai szinte felismerhetetlenek az „aranykor” acélja számára..
Korok kovácsa
A Columbus számára minden 1919-ben kezdődött, amikor Angelo Luigi Colombo egy kis gyárat nyitott, hogy bármilyen alkalmazásra acélt gyártson. A kerékpárok divatosak voltak, különösen Olaszországban, így a Colombo első vásárlói olyanok voltak, mint Bianchi, Maino és Umberto Dei, akik mind a klasszikus olasz acélvázak mesterei. Miután kacérkodott az autóipari és repüléstechnikai alkatrészekkel, Colombo megalapította a Columbus csöveket, és az 1930-as évek elején felfedezett egy rést a dizájnerbútorok terén.
„Van egy kis gyűjteményünk, amely nem megfelelően strukturált, de érdekes karakter a márka történetében” – mondja Federico Stanzani, az aznapi útmutatóm, miközben végigsétálunk egy antik modernista bútorcsoporton.„Az 1930-as évek végén és a 40-es években a Columbus olyan olasz és európai tervezők számára biztosított csöveket, mint Thonet és Marcel Breuer.” A divat és az anyagok változásával azonban a kereslet csökkenni kezdett. „Leállítottuk a gyártásukat, mert az ipar áttért az olcsóbb csövekre. Néhány bútortervező még mindig használja a csöveinket. Max Lipsey nemrégiben készített néhány nagyon egyedi dohányzóaszt alt Columbus csövekkel.’
Akárhogy is, a bútorok vesztesége a kerékpározás nyeresége. A Columbus csöveket olyan kerékpáros legendák hajtották meg a Tour de France-on, mint Eddy Merckx, Bernard Hinault, Fausto Coppi, Jacques Anquetil és Greg LeMond.
És bár kívülről az egyik cső a másiknak tűnhet, a Columbus rengeteg újítást, és néhány kísérleti és valóban falon kívüli csőkészletet szállított az évek során. A Cinelli Laser Strada például egy mérföldkőnek számító acélvázas kialakítás volt, áramvonalas, aerodinamikailag kialakított Columbus acélcsövekkel – olyan, mint egy Cervélo S5 az 1980-as évek közepén.
Mégis a felszín alatt ment végbe a legtartósabb változások. Valamikor a Columbus a Cyclex acél mellett szállt síkra, amely a rendkívül népszerű krómötvözet alapvető származéka. Aztán 1986-ban kifejlesztette a Nivacrom acélcsöveket. Ebben vanádiumot és nióbiumot használtak ötvözőszerként a csövek szilárdság/tömeg arányának növelésére.
„A Nivacrom kifejlesztésekor a 85 ksi (kilofon/négyzethüvelyk) mechanikai szilárdságú acélról 130 ksi-ra tértünk át” – mondja Erzegovesi. Azóta a márka kifejlesztette a Niobiumot. „Ahogy növeltük ötvözeteink szemcsésségét, azok törékennyé váltak, ezért kis mennyiségű nióbiumot és vanádiumot használtunk, hogy lehetővé tegyük az új formákat és szilárdságokat.”
A niobium fölött XCr, a Reynolds 953-hoz kifejlesztett rozsdamentes acél ül. És most a Columbus termékpalettájának az a felső része, amelyik a legnagyobb valószínűséggel rátalál a kerékpárvázra. Ahol egykor a chromoly volt a tömeggyártás választása, a Columbus a csúcskategóriás, egyedi keretek virágzó világára összpontosított. Az új acélok új kihívásokat és új lehetőségeket jelentenek a csövek összeillesztésében és befejezésében, ami az igazi művészi alkotás.
Fémmágia
‘Egy francia céggel kezdjük az eredeti csövek olvasztását és darabolását. Ezután egy olasz cég megfúrja a tüskét, mások pedig a hőkezelésen dolgoznak, hogy biztosítsák az iránymerevséget. Megcsináljuk az utolsó lépést, ami a cső összevágása és formázása – mondja Stanzani.
Ez egy kis lépésnek tűnhet az átfogó folyamatban, de nézz körül a gyárban, és világossá válik, hogy ez a végső összevágási folyamat egész világot rejt magában.
„Minden csövünk varratmentes, kivéve a Cromort” – mondja Stanzani. „A csövet egy tuskóból állítják elő, majd lépésről lépésre extrudálják [egy üreget készítenek a közepén a cső létrehozásához]. Az alapanyagot 6m-es varrat nélküli csőként kapjuk. Ez sokkal jobb mechanikai jellemzőket kínál.” A lyukat laminálásnak és perforálásnak nevezett eljárással extrudálják. Rendkívül magas, 1450 °C-os hőmérsékleten végzik, és a csövet mindkét végéről elforgatva lyukat hoznak létre a közepén, például tésztát vagy tésztát sodornak. „Először egy méteres tuskóval kezdesz, amiből kétméteres üreges rúd lesz” – mondja Stanzani.
Cső alakú, extrudált lyukkal ellátott acél ezután manipulálható. Itt, a gyárban egy veterán olasz fémmegmunkáló csapat (akik közül sokan 20 éve vagy még többet kötöttek a Columbusnál) különféle csöveket visznek át különféle folyamatokon.
Odalépünk egy géphez, amelyre jelenleg villalábak vannak felszerelve. Amint egy technikus gondosan elhelyezte a csövet, a gép egy szépen ívelt villává bélyegzi, elegáns erőfeszítés nélkül, ami teljesen szürreális, ha figyelembe vesszük, hogy egy villa mekkora erővel képes ellenállni. Itt úgy hajlik, mint az agyag.
„Ez a korona ékköve a laminálással együtt” – mondja Stanzani, és a hideg rajzeszközre mutat, amellyel kezdtük. Úgy néz ki, mint egy óriási ágyú. „Ez a tüske [a henger, amelyre a cső fel van szerelve] változó vastagságú. A széleken az átmérő kisebb lesz, hogy a cső vastagabb falszakaszát lehessen lerakni.’
A simítás, egy másik folyamat, amelynek eredete a 19. század végére vezethető vissza, Kolumbusz munkájának kulcsfontosságú része, mivel csökkenti a súlyt, miközben megőrzi az erőt és a merevséget.
Maga a matrica csak apró méretekben különbözik a rajta áthaladó csőtől, de elég más ahhoz, hogy teljesen megváltoztassa a formáját. Az elmúlt években ez a matrica szuperedzett acélból készült, és maga is deformálódhat az ismételt használat során. Az új matricák kerámiából készülnek, ami kibővíti a Columbus által használható csövek választékát, és megnyitja az ajtót a keményebb acélok előtt. A tisztaság azonban továbbra is kulcsfontosságú a folyamat pontosságához. „Egy homokszem veszélyeztetheti a csövek teljesítményét” – jegyzi meg Stanzani.
Meglepő módon egy hideghúzási folyamaton való áthaladás nem elegendő a cső befejezéséhez. „Általában legalább hét hideghúzásból indulunk ki a maximum 15-ig” – mondja Erzegovesi. Egyes átmenetek megváltoztatják a cső szélességét, mások a tömítést vagy az átmérőt szabályozzák, de az anyag ilyen jelentős manipulálása veszélyeztetheti magának a fémnek az integritását.
„Meleg eljárást kell végrehajtani a sütőben, hogy újra létrehozzuk a szerkezetet” – mondja Erzegovesi (szakmájú mérnök). „Mivel a fém egy kristály, a kristály megváltoztatja alakját, és egyre törékenyebbé válik.” Ez azt jelenti, hogy a hideghúzás során többszöri átfutás után, és akár 65%-os vastagságcsökkenést követően az acélnak vissza kell térnie egy időre. a sütő – hőkezelésként vagy izzításként ismert eljárás. Ott fog ülni, amíg az acélban lévő kristályok vissza nem nyerik eredeti szerkezetük egy részét.
A hideghúzás mellett hideg laminálás is történik, a csövek összecsúsztatásához vagy szűkítéséhez. „A cső áthalad egy gépen, amelynek két forgó görgője a cső külső héját a belső tüskéhez szorítja. Ezzel szabályozhatja a belső átmérőt és a külső átmérőt. A hosszt is módosíthatja – mondja Erzegovesi.
Ezek a folyamatok azt jelentik, hogy nagy előrelépések lehetségesek, mivel maga az acélötvözet-technológia is tovább fejlődött, megkönnyítve az olyan fejlesztéseket, mint például a Columbus szuperszéles, 44 mm-es csövei.
Acélhorizont
„Még mindig sok a fejlődés az acélban” – érvel Erzegovesi. – Igen, talán viszonylag kevés cég foglalkozik ezzel – mi és talán a Reynolds. De természetesen az acélt továbbra is fejlesztik más alkalmazások, például az autóipar és a repüléstechnika.’
Az acélnak ez a szélesebb körű fejlesztése érdekes fejleményeket hozott. „Az XCr ennek egy újabb példája” – teszi hozzá. „A rozsdamentes acélt francia acélgyártók fejlesztették ki, és eredeti célja harci hajók páncélzatának anyaga volt.”
A technológia kerékpárgyártással kompatibilis formába átalakítása nem volt egyszerű feladat, de a csúcskategóriás vázépítők, konkrétan ebben az esetben Dario Pegoretti részéről megvolt az igény. „Amikor ezt megközelítettük, az XCr rozsdamentes acél csak lemezek formájában volt elérhető, de csövekre volt szükségünk, ezért új technológiát kellett beállítanunk a cső kinyerésére, ami nagyon drága” – mondja Erzegovesi.
A kutatás-fejlesztés továbbra is központi szerepet játszik a Columbus munkájában, mivel a márka folyamatosan frissíti az általa használt acélötvözeteket. „Személyesen 36 fiatal mérnök diplomát követek” – mondja Erzegovesi. „Fabrizio [Kolumbus alelnöke] 15 és 18 között követi, azt hiszem. Általában akkor finanszírozzuk a hallgató záródolgozatát, ha olyan tárgyat választ, amelyhez a kerékpár is tartozik. A közelmúltban egy diák olyan gépet fejlesztett ki, amely a rezgések és az útról érkező jelek átvitelének tesztelésére szolgál.’
A Columbus számára az integrációra és a tömeggyártásra való egyre nagyobb hangsúly az egyedi acélgyártás rendkívül személyes és folyamatosan fejlődő előnyei helyett azt jelenti, hogy az iparág rossz irányba halad.„Teljesen ellenzem a rögzített geometria gondolatát” – mondja Erzegovesi. „A geometria az egyik legfontosabb tényező a kerékpár teljesítményében és élvezetében. A probléma az ipar. 300 GBP értékű acélcsövekkel gyönyörű egyedi kerékpárokat készíthetsz, amelyeknek nincs akadálya az innovatív dizájnnak, jó geometriának, jó fényezésnek és mindennek. Ha új karbon vázra fektet be, az öntőformák 150 000 GBP-ba kerülnek, tehát maradnia kell a fix formánál. Az ipar feltalálta a lejtőgeometriát, hogy egy méret mindenkinek megfeleljen.’
Késői ebédnél ülünk, Erzegovesi pedig egy acélcső feszültség-nyúlás görbéjét vázolja a szalvétámra, csak azért törik, hogy bírálja az iparág irányát. Megpróbálja a lehető legegyszerűbben elmagyarázni, hogy a Columbus miért tudott szélesebb, vékonyabb csőszakaszokat kifejleszteni.
„Késni fog a járata” – figyelmeztet Stanzani. Erzegovesi elutasító kézmozdulattal elhárítja a felvetést: „Nem számít. Egy sor vad firkára mutat a feszültség-feszültség görbéje és a keret durva diagramja között. „Új anyagaink stabilabbak, míg a csőhúzás technológiája sokkal jobb. Ezért készíthetünk szélesebb és merevebb csöveket. Mindig új acélon dolgozunk – új ötvözeteken.’
Ez talán egy tipp arra, hogy mi következik, de a Columbus számára nem csak arról van szó, hogy az elképzelhető legmerevebb és legkönnyebb csöveket hozza létre, hanem azt is, hogy az acél megmunkálható legyen. „A probléma az, hogy mérlegelni kell, hogy a különböző építők hogyan használják fel az acélt. Egyes gyártók hőkezelt csöveket kínálnak, amelyek rendkívül erősek és kemények, de csak elektroerózióval lehet vágni. Ez nem valami vázépítőnek való – ehhez nehéziparra van szükség. És a cső minden extra szilárdsága ellenére a hegesztés nagyobb igénybevételnek van kitéve.’
Ezzel átadja a szalvétavázlatomat, amit szépen zsebre hajtok, és kirohanunk az épületből Milánó felé. Elhajtva még egy utolsó pillantást vetünk a gyárra, és egy négy méter magas óriásra, amely a főajtókat őrzi.
Azték-szerű festmény egy testről, bonyolult firkákkal és mintákkal teli, amelyből artériákként spriccelnek ki egy kerékpár csövei – Z10 Ziegler utcai művész alkotása, Columbus megbízásából. Nagyszerű és avantgárd figurának tűnik, aki egy acélcsövek raktárát őrzi, de emlékeztet arra, hogy van valami szép és szinte misztikus az acélban.
120 év után az acél még mindig képes zsonglőrködni a klasszikus kerékpárok romantikájával és az egyedi tervezés élvonalával. A szén lehet a népszerű választás a tömegpiacon, de a Columbusnál az acél még mindig igazi.
