Lehet, hogy nem a Tourról van szó, de a hazai versenyhez ugyanennyire van szükség. A napot a Ford EcoBoost női csapattal töltjük
Egy szürke nap Stevenage-ban nem egészen ugyanabban a ligában szerepel, mint a Mont St Michel-i Grand Départ, de soha nem gondolnád, ha megítéled, hogyan készül fel a Team Ford EcoBoost a Matrix Fitness GP negyedik fordulójára.
A jellegzetes narancssárga pólóingbe öltözött versenyzőket könnyű kiválasztani a többi csapat közül a versenytájékoztatón. A professzionalizmus szintjét vetíti előre, ellentétben a riválisaik laissez-faire öltözködési kódjával és viselkedésével. Miután aznap beágyazódott a csapatba, Cyclist rájön, hogy ez sokkal többről szól, mint az első benyomás keltése.
„A kezdetektől fogva ki akartunk tűnni riválisaink közül” – mondja Nikki Juniper, a Ford EcoBoost csapatkapitánya. „Soha nem hirdettük ezt a csapatot – kézzel választottuk ki azokat a versenyzőket, akikről úgy gondoltuk, hogy jól illeszkednek. Fontos volt számunkra, hogy tehetséget ápoljunk, és bebizonyítsuk a fiatal lányoknak, hogy a nagy-britanniai válogatottságon kívül más utak is léteznek a profi kerékpározás felé, ezért olyan versenyzőket választottunk, akiknek megvannak az erősségei, hogy kiegészítsék egymást.'
Úgy tűnik, ez a kiválasztási politika bevált. „Az alatt a rövid idő alatt, amióta együtt vagyunk, igazán összekovácsolódtunk, mint egy csapat” – mondja Julie Erskine, a Ford EcoBoost csapat egyik fő tagja. „Sokkal könnyebbé teszi a közös versenyzést, mivel mindenki hajlandó a másikért dolgozni. Vegyes tapasztalataim voltak korábbi csapatoknál, de úgy érzem, javul a teljesítményem ebben a szezonban, mert megkaptam az önbizalmat, hogy kipróbáljak dolgokat a versenyeken.'
Mindent egyért
Ez a barátság a Team Ford EcoBoostnál jól látható, amint a versenyre való felkészülés komolyan megkezdődik Stevenage szabadidőközpont parkolójában, ahol számos csapat konvoja a verseny előtt támaszkodott. Nincsenek Sky-stílusú csapatbuszok, így a versenyzők átöltöznek a csapatautó hátsó ülésén, miközben Nick Yarworth csapatmenedzser segít a többi kisegítő személyzetnek gondoskodni arról, hogy minden gördülékenyen haladjon.
„A mi feladatunk, hogy foglalkozzunk minden olyan részlettel, amely nyomást gyakorolhat a versenyzőkre” – mondja Yarworth. „Ebben a pontban a verseny előtt végső ellenőrzést adunk a motoroknak, megbizonyosodunk arról, hogy a csapat megfelelő táplálkozással és felszereléssel rendelkezik, és kapcsolatot tartunk a verseny szervezőjével, hogy mindenki a megfelelő helyen legyen a megfelelő időben. Sok mindent meg kell oldani.’
Az ilyen felelősségek felvállalásával a Ford EcoBoost támogató személyzete rengeteg lehetőséget biztosít a versenyzőknek a kikapcsolódásra és a versenyre való összpontosításra.„Ezen a szinten a versenyszervezés ritkán működik úgy, mint az óramű – problémák mindig felmerülnek, ezért alkalmazkodónak és sokoldalúnak kell lenni. Számítanunk kell a váratlanra, mert nem akarjuk megengedni, hogy bármilyen fennakadás veszélybe sodorja a csapat teljesítményét” – mondja Yarworth.
A pálya egy egyszerű, 1 km-es körút Stevenage óvárosának központjában. Amíg a csapat személyzete felállította a Ford EcoBoost boxot, a versenyzők hengerek kihelyezésével foglalatoskodtak a bemelegítéshez. A hely korlátozott, így bárhol, ahol elég sík, megteszi: az úton, a járdán. Egészen éles kontrasztot hoz létre – a megdöbbent vásárlók kíváncsian söpörnek el a kiforrott sportolók mellett, miközben meghatározott bemelegítési protokollokat teljesítenek a Perfect Pizza boltja előtt.
Amint a versenyzők pedálozni kezdenek, a csevegés és a szellős légkör azonnal megváltozik – ez a dolgunk.„Az idegek most kezdenek beindulni” – mondja Erskine. „Ilyenkor kezdünk igazán összpontosítani. Mindenki más-más módon reagál az idegességre, de a nap mint nap együtt versenyezve megértjük egymás rutinjait, és a csapat dinamikus előfutama minden alkalommal egy kicsit kongruensebbé válik.’
A bemelegítés vége természetesen csapatbeszélgetéssé válik, ahol Yarworth maga is tesz néhány utolsó megjegyzést, de bátorítja az összes versenyzőt. „Szeretnénk jó előre taktikát kidolgozni” – mondja Juniper. „Ez inkább egy felfrissülés, hogy mindenki kristálytisztán tisztában legyen a felelősségével a versenyen.”
„Taktikánkat mindig sok tényező fogja meghatározni” – magyarázza tovább Yarworth. „Ez a pálya kevésbé technikás, mint szerettük volna, így nem felel meg tökéletesen versenyzőinknek. A következetesség kulcsfontosságú ebben a sorozatban és
mivel Nikki már összességében vezet, nem fogunk túl sok kockázatot vállalni.’
És elmentek
A verseny fergeteges a fegyvertől. „Ha már versenyeznek, az egy kicsit várakozó játék a kisegítő személyzet számára” – mondja Yarworth. „Ha az egyik versenyző problémába ütközik, gondoskodnunk kell arról, hogy a lehető leggyorsabban reagálhassunk, ezért meglehetősen képletesek vagyunk abban, hogy hová helyezzük el a pótkerékpárokat, a táplálékot és a szerszámokat.”
Amellett, hogy készen áll a problémák megoldására, Yarworth felméri a versenyt, és utasításokat ad át a versenyzőknek, amint elrepülnek. Juniper már korán jó pozícióba hozza magát, így Yarworth hangosan bátorítja a többi versenyzőt. Úgy néznek ki, mintha a határukat lovagolnák meg, de nyilvánvaló az elhatározásuk, hogy támogassák csapatvezetőjüket. A verseny úgy tűnik, hogy nincs idő.
„Elégedett voltam a csapat ma esti teljesítményével” – mondja Juniper lehűlése közben, miközben a Ford EcoBoost tábora gyorsan szétesik körülötte.„A pálya egyszerűsége azt jelentette, hogy több versenyző volt fent a végén, így mozgalmasabb volt a szokásosnál, és a kritikák a legjobbkor kaotikusak, szóval volt dolgunk, ami nem ment a terv szerint, de teljesítettük a céljainkat. annak ellenére. Ez egy nagy tanulási görbe, de a csapat hajlandósága megérteni és egymásért dolgozni azt jelenti, hogy gyorsan haladunk.’
Mielőtt a versenyzőket sietve letépik a versenypályáról – hamarosan kezdődik a férfiak versenye. A női kerékpársportnak még mindig van mit tennie ahhoz, hogy ugyanolyan szintű figyelmet és befektetést tudjon kivívni, mint a férfisport, de amint azt a Team Ford EcoBoost most bebizonyította, semmi különbség nincs a kiállított professzionalizmus és a a versenyzők eltökéltsége az úton.
