A Pireneusokban több van a klasszikus, lábtörlő mászásokban, és ezen az úton a kerékpáros négyet szúr meg
A repülőtérről a Pireneusok lábánál található bázisunk felé vezető úton Chris Balfour meséli el nekünk a franciák történetét, aki fellovagolt Port de Balès tetejére, hogy megnézze a Tour de France egyik szakaszát. és soha nem tért haza.
„A maradványait egy szakadékban találták meg néhány hónappal később” – mondja Chris. Azt is elmeséli, hogy néhány éve több szlovén barna medvét is betelepítettek a környező hegyek lejtőire. Az, hogy a két esemény valamilyen módon összefügg-e, kimondatlan marad.
Bár a dolgok jelentősen javultak a Tour első, 1910-es Pireneusokban tett látogatása óta, amikor a harmadik helyezett Gustav Garrigou félelmeinek adott hangot "lavinákkal, utak összeomlásával, gyilkos hegyekkel és Isten mennydörgésével" kapcsolatban, Chris szavai emlékeztető arra, hogy Franciaországnak ez a része milyen vad és barátságtalan tud lenni, annak ellenére, hogy közel van a divatos éttermekhez és a szupergyors szélessávhoz.
„Egyébként – teszi hozzá –, ne aggódj a medvék miatt. Ha túl lassan mész, akkor a keselyűk kapnak el.’
Megérkezünk Bertren faluba, ahol Chris és felesége, Helen a Pyractif kerékpártúra-társaságot vezetik. Az átalakított 18. századi parasztház étkezőjének falán egy fából készült vasvilla található. Ez az eszköz volt az inspiráció egy különösen nagy kihívást jelentő útvonalhoz, amelyet a pár az Ördög Pitchfork-nak hívott vendégei számára – és ez az oka a kerékpáros látogatásának. A „fogantyú” a hosszú, egyenes, 26 km-es út a völgyben Bertrentől Bagnères-de-Luchon fürdővárosáig. A „prongs” klasszikus pireneusi hegymászók sorozata, amelyek a városban indulnak. Az egyetlen ember, aki egy nap alatt sikeresen teljesítette a teljes kihívást, az Helen.
Vacsora közben az útvonal enyhe módosítását javasoljuk, ami lényegében azt jelenti, hogy eltávolítjuk az unalmas „kilincset”, és a bejárati ajtótól alig néhány kilométerre kezdünk mászni a klasszikus útvonalon a Port de Balès felett, amit a profik küzdöttek meg idén a Touron a 16. szakaszban. Ezután leereszkedünk a túloldalon – az első „ágon” –, mielőtt megmásznánk a másodikat, a Col de Peyresourde-t, amely szintén a 2014-es Tour útvonalán volt a 17. szakaszon.
Miután megfordulunk és leereszkedtünk Luchonba, megvívjuk a harmadik ikonikus Tour-mászást, a Superbagnères-i síállomásig, majd visszatérünk a mélypontra, és megkíséreljük a negyedik, egyben utolsó águnkat, egy kategorizálatlan mászást a Hospice-ba. de France. Gyanúsan tervnek hangzik, még akkor is, ha a térképen látható eredeti vasvilla-forma most már inkább egy fejetlen csirkére hasonlít. Az ördög szárnya, akkor…
Előtte és utána
Pitchfork veteránként Helen fog velem utazni. Rúdvékony végtagjai azt jelentik, hogy amikor egymás mellett állunk, úgy nézünk ki, mint az „Előtte” és az „Utána” képek a karcsúsító csodaszer dobozán. Megígéri, hogy gyengéd lesz velem az emelkedőkön. Amikor látom őt és Chris-t, amint nassolnivalókat, szendvicseket, kólát és házi sütésű csokitortát raknak be a segédjárműbe, alig veszem észre, hogy ennek a nagy része neki fog szólni (beleértve gyakorlatilag az összes csokitortát egy adagban). Sajnos ez a ballaszt nem fogja lelassítani. Egyértelműen meg van áldva egy atomreaktor anyagcseréjével.
A Port de Balès-ba vezető mászás Mauléon-Barousse-nál kezdődik, és egy keskeny, kanyargó szurdokban halad felfelé, majd 17 km-rel később a legelők világító zöld szőnyegére emelkedik. Az út helyenként szorosan össze van szorítva, egyik oldalán sziklafal, a másikon pedig egy látszólag kimeríthetetlen, fákkal zsúfolt csepp szegélyezi. A gradiens átlagosan közel 8%-os, de időnként figyelmeztetés nélkül ennek majdnem a duplájára rándul. Nem látunk másik járművet az egész mászás során.
Rendszeres jelzők vannak, amelyek visszaszámolják a csúcsig tartó távolságot, és jelzik a következő kilométer átlagos meredekségét. Furcsán városiasnak és össze nem illőnek tűnnek a behatoló vadonban. „Elég távoli itt van” – mondja Helen. „Nulla a telefonjelzés, és korábbi látogatásaim során sziklákat láttam, amelyek elzárták az utat.”
Szellemileg felkészültem a gradiens rendszeres, megrázó változásaira, amelyek Richard Virenque hétszeres hegyi király szerint „agresszívvé” teszik a Pireneusokat. Úgyhogy belenyugszom a kis gyűrűbe, és kihozom a legtöbbet a kora reggeli árnyékból. Utána még három mászás van hátra, az egyik még hosszabb és magasabb, és már Sean Kelly hangja is a fejemben sürget, hogy „számítást végezzek”, ami az én esetemben azt jelenti, hogy lazán kell bánni és energiát spórolni.
Végül a fasor fölé emelkedünk, és egy tál legelőre jutunk, amelyet bungalók méretű harangozó tehenek tarkítanak. A lejtő éppen akkor enyhül, amikor egy marhacsorda úgy dönt, hogy ez egy jó alkalom a tömeges visszavonulásra az út túloldalán lévő felső lejtőkről az alsó lejtőkre. Figyelembe véve a túra szervezőjének, Henri Desgrange 1910-es figyelmeztetését a lovasoknak, hogy „megkétszerezzék megfontoltságukat a hegyekben, mert a lovak, öszvérek, szamarak, ökrök, birkák, tehenek, kecskék, disznók kötetlenül kóborolhatnak az úton”. lassan át a szarvakon, a harangokon és a rángatózó farkakon.
Körülbelül 4 km-re a csúcstól balra egy rozoga faépületet látunk. Ez egy hegyi menedék, azon kevés jelek egyike az emberi lakozásnak, amely mellett elhaladtunk az emelkedés megkezdése óta, és Helen rámutat a szakadék szélén túlnyúló kis fülkére. Az ajtó kinyílik az elemeknek, és egy lyukat látok a padlón, amely leesik a folyóba 30 méterrel alatta. Ezen a zord tájon nincs helye az ideges hajlamnak, ha elakadsz.
Nem sokkal ezután elhaladunk a 2km-t tovább jelző tábla mellett. Kék tábla hiányában ez az egyetlen emlékeztető a „chaingate”-re, arra a 2010-es esetre, amikor Alberto Contadort azzal vádolták, hogy megtámadta Andy Schlecket, miután a luxemburgi ledobta a láncát. De lehetett volna rosszabb is Andy számára – lehet, hogy vécét kellett volna használnia.
Egyedül a hegyekben
Innentől kezdve és a csúcs felett az útfelület lényegesen simább. Közel 6 km új aszf alt volt
a Tour első látogatásának előestéjén, 2007-ben, de még így is elkerülhetetlen az elszigeteltség érzése. Nincs itt fent semmi, csak egy tábla, amely jelzi a magasságunkat (1755 m), és a szél, amely úgy vág, mint egy kés. Megállunk, hogy felrakjunk néhány plusz réteget, és sikerül ellopnom egy darabot abból a házi csokoládétortából, mielőtt Helen ledobja az egészet, aztán visszapattanunk a pedálunkba.
Lejtmeneti lendületünk azonban megtorpan, amikor egy kecskecsapat hirtelen kiugrik elénk. A késés lehetővé teszi számunkra, hogy átgondoljuk az előttünk álló útvonal domborzatát. Pár szoros tekercs után láthatjuk, hogy az út egy hosszú, lusta tekergőzésben bontakozik ki a völgy hosszában. Körülbelül félúton két szoros hajtűvel is találkozunk, és az út nagy részében a tőlünk jobb oldalon lévő völgyfenékig zuhanunk. Helen helyismerete még egy hasznos információval szolgál: Mayrègne faluban van egy csípőpont és 90°-os jobb oldal.
Mára a kecskék megtisztították az utat, és Paul, a fotós egyre türelmetlenebb a walkie-talkie-n: „Amikor készen állsz, várlak az első hajtűnél.” Amit elmulaszt elmondani mi az, hogy egy folt laza kavics is vár ránk. De Isten kegyelmére – és nyilvánvalóan páratlan biciklikezelési készségeimre – szinte követem Wim van Est-et, aki 1951-ben első körútja során belezuhant egy pireneusi szakadékba, és csak az mentett meg, hogy egy 20 méterrel lejjebb lévő párkányon landolt. Egyébként a van Est balesetének utóhatásairól készült szemcsés, fekete-fehér felvételek (elérhető a YouTube-on) kijózanító látványt nyújtanak. Bár fizikailag figyelemreméltóan sértetlen, a versenyző zavarodottnak tűnik a Tour-debütálása véget ért – de ez lehet a tévékamerák közelsége, mint a balesete sokkhatása. Sok néző segített megmenteni, és egy láncot készítettek tartalék gumiabroncsokból, hogy kicipeljék a szakadékból.
Lehet, hogy a büszkesége behorpadt, de az óra, amelyet viselt, elképesztően nem, és Pontiac órásmester később kihasználta ezt a tényt egy reklámkampányban, amely a következő szlogennel szerepelt: „Hetven méter mélyre zuhantam, a szívem megállt. még mindig, de a Pontiac soha nem állt meg. (Vegye észre, hogyan nőtt az esésének magassága is.)
Hosszú, gyors húzás Mayrègne-ig, és csábító, hogy a Garminomat 60 km/h-n túl ketyegjem, de a lemorzsolódásra való tekintettel észszerűnek tartom, és a falu szorosan zsúfolt házait és parkoló autóit minden incidens nélkül tárgyalom. Nem sokkal ezután Helen azt tanácsolja, hogy térjek le a kis gyűrűre: a következő jobb azonnal felfelé van. Ez a második „águnk” kezdete, a Col de Peyresourde-ba való mászás.
Ez a mászás nem is lehetne nagyobb kontraszt a Port de Balès-hoz. Ahelyett, hogy sziklák és lombok szegélyeznénk, most már széles kilátás nyílik a gördülő legelőkön a hófödte csúcsokig. Az út sima és tágas, de rendesen 6 és 11% között ingadozó meredekséggel tart a lábunkon. Az utolsó néhány kilométert egy sor hajtű jelzi, ahonnan visszafelé nyílik kilátás a völgyre, amelyet Jean-Marie Leblanc egykori lovas és Tour igazgatója „mohaszőnyegnek” minősített. Azt is mondta, hogy ez egy olyan mászás, amitől „kedve van lefeküdni a füvön a birkák és a tehenek mellé”, bár szerintem inkább a táj bujaságára ut alt, nem pedig a gradiens igényeire.
Én azonban szívesebben ülök le Helen mellett az 1569 méteres csúcsot jelző kunyhó előtt, ahol palacsintákat adagol. Beszélgethetünk a tulajdonossal, aki „Alain du haut du col” – „A Hegyhágó Alanja” néven mutatkozik be, és kézzel faragott fa kirakós játékokat készít az omlett, sült krumpli és palacsinta adagjai között. A reggeli fizikai erőfeszítések után most azzal a mentális kihívással kell szembenéznem, hogy megpróbálok három fatömböt „T” betűbe rendezni, vagy piramist építeni egy fagolyókészletből. Kíváncsi vagyok, lehet-e ez egy új besorolás a Tour versenyzői számára – egy kirakós mintás mez annak a versenyzőnek, aki a legtöbb rejtvényt megoldja az egyes hegyhágók tetején?
Ebéd után ugyanazon az úton megyünk vissza, de az élmény teljesen más. Miután túljutott a hajtűkön, az út nagyjából egyenes a Luchonba vezető ereszkedés hátralevő részében. Csak később, amikor feltöltöm az adataimat, látom, hogy lefelé haladva meghaladtam a 90 km/h-t.
Pörögünk Luchon lombos utcáin, a városháza mellett, amely az 52. Tour de France megrendezésének tiszteletére jó bozótot kapott, és a gyógyfürdők mellett, mielőtt az út ismét felfelé billen. a nap harmadik „ága” és legnagyobb emelkedőjéhez tartunk – valamivel több mint 19 km-re, 1200 méteres szintemelkedéssel a Superbagnères-i síállomásig.
Szegény öreg „Super B”
Mostanra felhők habja bugyborékol a hegycsúcsok mögött, és eső fenyeget – ez a Pireneusokban állandó veszély –, ami tovább fokozza az előérzetet, amikor elindulunk a hosszú úton felfelé. Miután túljutottunk a Hospice de France lehajtóján, amelyet hamarosan újra meglátogatunk, az út áthalad egy hídon, és kíméletlen őrlődésbe kezdünk.
A fák szünetei között lenyűgöző kilátás nyílik a távoli, felhőkoszorús csúcsokra, de van még valami elkeserítő a mászásban. Részben az a felismerés, hogy mindezt az erőfeszítést csak azért tesszük, hogy zsákutcába jussunk. Felhőkbe vezet az út, de a varázslatos birodalom helyett csak egy szezonon kívüli sípálya csontvázmaradványai várnak ránk. Aztán ott van az útjelző táblák hiánya. Csak a Garminjaink biztosítanak bennünket, hogy valóban haladunk.
Ezt az elhagyatottság érzését tetézi az a tudat, hogy Superbagnèrest 25 éve figyelmen kívül hagyta a Tour, amióta Robert Millar 1961 óta az utolsó hat hegycsúcsot megnyerte. minden Tourhoz méltó teszt. De bármilyen okból kifolyólag, szegény öreg „Super B” nem ragadta meg ugyanúgy a versenyigazgató fantáziáját, mint Alpe d’Huez vagy Ventoux.
A legkeményebb szakasz, amely átlagosan körülbelül 9%-ot tesz ki, az utolsó hajtűkészlet. A Grand Hotel, amelynek 1920-as évekbeli díszes homlokzata méltó a nevéhez, de furcsán ellentmond a hegycsúcs pillérének, hirtelen megható távolságon belül van. Mire megérkezünk a parkolóba, újabb csípős szél fújt. Chris készen tart egy bögre forró teát és süteménydarabokat. Miközben becipzározzuk széldzsekiinket a leereszkedéshez, elmondja, hogy ő és Helen a 2008-as téli síszezon kezdete előtt azt tervezték, hogy esküvőjüket a Grand Hotelben tartják. „De a személyzet képzése miatt zárva volt” - mondja szomorúan. Ahogy nézzük a bevonuló felhőket, és nézzük a gyorséttermi bódékat, amelyek gyorsan lehúzzák a redőnyöket, szavai pillanatnyilag megfelelő sírfeliratnak tűnnek.
Csikorogva megáll
Az utolsó „ág” a Hospice de France-ba vezető 6 km-es mászás, amely – figyelmeztet engem Helen mesterien aláhúzva – „kicsit pofátlan”. Ez egy keskeny, kanyargós út, amely egy népszerű kirándulóterülethez és a vallási zarándokok 14. századi menedékhelyéhez vezet. Eddig a pontig két HC-mászást és egy Cat One-t hódítottunk meg, úgyhogy kissé beképzeltnek érzem magam valami iránt, amit a Tour még soha nem tartott érdemesnek beletenni. De az önelégültségem hamar feloldódik, amikor azt tapasztalom, hogy a lábaim virtuálisan megtorpannak a több „szemtelen” (azaz 16%-os) rámpa közül az elsőn.
Minden következő rámpa eltűnik egy fafal mögött, így képtelen vagyok számszerűsíteni, hogy pontosan mennyi ideig kell kitartanom az erőfeszítésemet és elviselnem a kínt. Nincsenek útszéli táblák, amelyek jeleznék, meddig kell még mennem. Ha lenézek, úgy tűnik, hogy a Garmin kilométerszámlálója nem működik – úgy tűnik, az elmúlt órában 105,2 km-en leálltam.
A legbaljósabb az egészben, hogy Helen – aki az előző mászások során állandóan fecsegő volt – elhallgatott. Ez komoly. Végül előrébb húz, és csak egy kövér kékpohár van a társaságomban, amely levegőt vesz a rácsomon.
Végül a mászás egyetlen hajtűje kínálja a legrövidebb levegővételt. Az út menti sziklafalon lezúduló vízoszlop szintén lélektani lökést ad, bár nem tudom miért – mert dörgő tapsnak hangzik?
Majd megpillantok valamit az úton. Ez nem egy kerékpárrajongó graffitije, hanem egy autópálya-mérnök műszaki adatai: ‘300m’.
Ez az egyszerű kancsalság cselekvésre késztet, mint egy adag koffein. Kiállok a nyeregből, és végigpörgetem a pedálokat: „200m”. Felemelem a fejem a szárról, és izzadsággyöngyökön át hunyorogok: „100m”. A fák lombkorona alatt látom, hogy az út ellapul, és egy tábla, amely végül örömmel hirdeti: „Hospice de France”.
Innen gyakorlatilag minden lefelé megy, de a vasvillában egy váratlan extra láthatatlan ág vár ránk – egy blokk szembeszél a völgyben egészen Bertrenig.
Chris és Paul megsajnáltak minket, és igyekeznek a lehető legtöbb menedéket nyújtani motoros tempózással, de az út nem mindig elég széles. Ilyenkor hasznos az extra tömegem. Lehet, hogy nem én vagyok a világ aerodinamikailag leghatékonyabb alakja, de egy megfelelő méretű alagutat vágok át a levegőben, hogy Helen kihasználhassa. Miután kiürítette a furgont minden ehető tartalmából, kevés az üzemanyaga, és hálás a vontatásért.
Fájdalmasan lassan számolják a hátralévő 26 km-t, de végre beérünk a Pyractif HQ felhajtójára. És mintha bizonyítékra lenne szükségem, hogy ez egy kihívásokkal teli nap volt, az evőgép Helen túl fáradt ahhoz, hogy néhány órával később vacsorázzon a pizzájával és egy pohár borával.
