Franciaország Ardéche régiója ad otthont a világ egyik legnagyobb kerékpáros eseményének
Van egy útkereszteződés, körülbelül 90 km-re az Ardéchoise-ba, ahol két tábla ellentétes irányba mutat. Egy pont maradt a büntető 220 km-es Ardéchoise körpályáig; a másik pont a kicsit elnézőbb 175 km-es Volcanique útvonalra mutat. Számomra, miután elcseréltem a fényes Fondriest országúti kerékpáromat egy rosszul illeszkedő és ideges női hibridre, 130 km-rel és négy emelkedővel, összesen 3000 méter függőleges emelkedővel, nehéz döntést hoznom.
Az Ardéchoise 1991 nyarán indult a helyi kerékpárosok alkalmi klubtúrájaként. A rendezvény első évének sikere után megnyílt a lehetőség egy nagyszabású körútra az Ardéche-on. Így született meg Európa legnagyobb kerékpáros eseménye. Immár 20. éve, több mint 14 000 résztvevővel és sok-sok nézővel büszkélkedhet. Az Ardéchoise több, mint sport, a kerékpározás fesztiválja és a franciaországi Ardéche régió ünnepe.
Az esemény különböző túrák gyűjteményéből áll, a hivatalos verseny a 220 km-es Ardéchoise pályát fedi le. Hat különböző egynapos kurzus közül választhat, anélkül, hogy bármilyen útvonalra lenne szükség. Hat további többnapos lehetőség is rendelkezésre áll – ez a versenytársak által nem ismert. A pályák kínálata rendkívül befogadóvá teszi az eseményt: a 80 km-es körutazástól a 220 km-es Ardéchoise pályán át Európa legnehezebb egynapos eseményéig a lejtő és a távolság szempontjából: a 280 km-es Vélo Marathon pálya. Nem meglepő tehát, hogy az éves Ardéchoise ekkora tömeget vonz.
Az esemény óriási üzlet a régióban. A rajtvonal képei a Le Dauphine Libéré, a Rhône-Alpes régió fő újságának vasárnapi számának címlapján láthatók. Az útvonal minden faluja tele van Ardéchoise színekbe öltözött helyiekkel, akik ételt, it alt, zenét és beszélgetést kínálnak.
Az útközbeni ünnepségekkel néhány versenyző lazán veszi be a pályát – megáll a városokban az etetőállomásoknál, éttermekben és még bárokban is, hogy lazítson a 30°C-os napsütésben. De azok számára, akik gyorsaságot és fájdalmat keresnek, biztos lehetsz benne, hogy jó társaságban lesz.
Számomra a kemény lovaglás és önmagam kipróbálása a kezdeti cél. A 32. elsőbbségi rajthelyet kapva a verseny leggyorsabbjai között ülök – az Ardéchoise versenyen résztvevő 300 között.
Elektromos a hangulat a rajtvonalon. Az egész eseményt a 100 éves Robert Marchand vezeti, aki idén a rövidebb pályán vesz részt (tízperces előnnyel). Jelenléte fontos üzenetet küld, magyarázza Gretel Piek szervező: „Szeretnénk, ha mindenki kerékpározhatna az eseményen. Van egy Ardéchoise pálya gyerekeknek, és sok idősebb lovasunk is van. Marchard, aki a 100 plusz kategória órarekordja, a legjobb bizonyíték arra, hogy bárki meg tudja csinálni az utat.’
Marchand mellett a rendezvény elnöke, Gérard Mistler áll. Televíziós csapatokkal, újságírókkal, fotósokkal és őrült szurkolók hordáival zsúfolva, inkább egy profi országúti versenynek, mint egy vidéki sportnak tűnik.
Tekintettel a kerékpárosok számára, azoknak, akiknek több ezer dossardjuk van, jelentős várakozást kell várniuk, mielőtt elindulhatnak az útvonalon. Szerencsére a külföldi indulók félig elsőbbségi rajtsorrendet kapnak az első 300 versenyző után. Ez nagy előny, mivel órákkal csökkentheti a várakozási időt, és a tehetséges versenyzők közé kerülhet.
A nap első mászása jól elválasztja az igazi kerékpárosokat az esélyesektől. A kiinduló Saint-Félicien városból kifelé haladva a Col du Buisson felé, a pálya kanyargós utakon halad, amelyek ilyen korai szakaszban csekély kihívást jelentenek (csak 3-4%). Rochebloine történelmi helye mellett elhaladva, egy ősi kastély és a régió egyik történelmi gazdagsága mellett, megérkezem a Nozieres-hegyre, egy lapos távolságra a mászás és a leszállás között, még mindig az éllovasok között.
Kizuhanás, folytatás
Ez az ereszkedés, mint sok más az útvonalon, meredek és gyors. Itt egy kicsit érdekesebbé válik az utazásom. Egy kihagyott csúcs és egy szerencsétlen bukdácsolás miatt a váz két darabból áll, és nincs kilátásom cserére a csapatautóban.
A bukásom nem túl rossz, de eszembe jutottak az esemény rendezőjének, Michel Desbosnak a megjegyzései.„A biztonság a legfontosabb téma” – mondja, és nem kímélnek költséget. A szervezők kilenc főállású biztonsági személyzetet alkalmaznak, és egy sereg mentőjármű készenléti állapotban van, köztük két helikopter is. Desbos azt mondja: „Sok apró esemény, esés és baleset történt, de az elmúlt években nem volt súlyos incidensünk.”
Szerencsére nincs szükségem mentőautókra. Csak egy enyhe kaparás maradt a csuklómon, és szívesen folytatom. Körülbelül másfél órás várakozás után megjelenik Lamastre városában Gretel Piek szervező, és kedvesen felajánlja hibrid kerékpárját. Gretel, egy energikus nyugdíjas holland nő, a rövid pályát tervezte kerékpározni, és a kerékpárja alkalmas erre az útvonalra – nehéz, kicsi és kényelmetlen az utazásom szempontjából. Ennek ellenére felpattanok, és folytatom vidám utamat, 190 km-rel előttem.
A Lamastre-be való leereszkedést követően a következő 60 km-t néhány enyhe emelkedő jellemzi, de nagyrészt sík és kellemes pályán halad át völgyeken, folyók mellett és elhaladó bájos köves falvakon. Sajnos nekem kevesebb, mint két óra alatt kell megtennem a 60 klikket, hogy elérjem az átjárót az Ardéchoise pályához, mielőtt bezárják. Egy kissé nevetséges időmérő edzés következik. Annak ellenére, hogy a nap legtöbb energiáját elhasználom, még időben elérem a dombokat.
A dombokba
Az út első felének nagy emelkedője a Col du Mézhilac, amely 12 km-en keresztül 1130 m-re emelkedik. A gradiens nem elsöprő, de mivel körülöttem vannak kerékpárosok, a versenyképesség inkább a túlélésnél kínoz egy kicsit. Megelégedéssel lehet átmászni a Look 695-ösökön a 12 kg-os alumínium hibridemen. Utólag visszagondolva, valószínűleg ez volt a visszavonásom.
A Col du Mézhilac tetején található az Ardéchoise és a Volcanique útvonalak csomópontja. Remek pozíció a kereszteződéshez – az első nehéz emelkedés után a legtöbb versenyző tisztában van azzal, hogy megvan-e a formája a teljes pályára vagy a festői útvonalra. Az előbbit választom, még mindig tele van adrenalinnal az időben való távolság megtételétől, és tele van a nagyság téveszméivel.
Miután az Ardéchoise-ra fordultunk, az utazás magányossá válik, a pálya pedig büntetővé válik. A teljes Ardéchoise körút sokkal kevésbé népszerű, mint a Volcanique. Ez valószínűleg azért van, mert a Volcanique könnyebb és lényegesen szebb. Magas kilátással büszkélkedhet az Ardéche-ra, és elhalad a vulkanikus hegyek és a híres „Suc” mellett, amely egy lávaképződmény magasan a hegyekben.
Az Ardéchoise-on keresztül vezető hosszú és magányos hurkom minden pedálütésekor átkozom magam, amiért nem vágtam le 50 km-t. A pálya legnagyobb emelkedője áll előttünk, a 14 km-es Col de la Barricaude, amely a 3 km-es Col du Gerbier de Janc-nak csak röviddel a fennsíkra érve enged helyet.
Az 1232 méteres Barricaude azt fogja meghatározni, hogy a hátralévő 100 km-t szabadonfutásban tölti-e a farkával a lábai között, vagy erős formában fejezi be. Szeretném elmondani, hogy ez utóbbi sikerült. Az emelkedő nem túl meredek, többnyire 5% körül van, és az utat a régió híres gesztenyefái szegélyezik, amelyek némi árnyékot kínálnak. Ez azonban kitartó, és még az erős versenyzőknek is gondot okoz ez egy óra alatt. Emiatt a Burzet városában található etetőállomásnál az emelkedés előtt az üzemanyag feltöltés elengedhetetlen. Ostoba módon nem tettem. Egy órát mászni víz nélkül egy 12 kg-os hibrid biciklivel női nyeregben kavicsos élmény.
Elértem a Sagnes-et-Goudoulet-t, hagytam magam értékelni a tájat (ez alatt azt értem, hogy 10 kmh-val szabadon futok, miközben levegő után kapkodok).
A Col du Gerbier tetején található a Gerbier de Jonc, egy lenyűgöző Baz alt hegycsúcs, amely több száz kilométerről is látható. Az 1416 méter magasan kerékpározva gazdag kilátás nyílik a környező régióra, és megnyugtató az elégedettség érzése, amelyet rettegés sugároz az előttünk álló hosszú út miatt.
Egyértelmű, hogy egyesek miért veszik le nyugodtan a pályát, és élvezik a tájat – szurdokok, vízesések és völgyek bőségesek. Az út szélét kamerákkal szegélyező kerékpárosok ezt, valamint az utóbbi mászások nehézségeit is bizonyítják.
Hazafelé irány
Újra csatlakozva a Volcanique-hoz, az útvonal zsúfoltabbá válik. A Volcanique egy kevésbé hullámzó utazással kedveskedik lovasainak az Ardéche-felföldön, megkímélve a legfájdalmasabb mászásokat. Annak ellenére, hogy befejeztem az Ardéchoise hurkot, tudom, hogy fontos szem előtt tartani a túlélési taktikát. Az utazás még korántsem ért véget.
A régió meglepő módon nagyon szegény. A rendezvény célja a turizmus népszerűsítése, és Piek elmondja, hogy több mint 30 millió eurót költenek el a kerékpáros turisták a rendezvény ideje alatt. Ennek eredményeként a helyi szurkolók erõvel jelentkeznek, hogy segítsenek a robbanásban. Finom sajtok, húsok, kenyér és sütemények kaphatók az etetőállomásokon, amelyeket a helyi szurkolók vidáman osztanak szét. A mulatságos túra-stílusú kerékpáros szobrok is bővelkednek.
A falubeliekkel beszélve az Ardéchoise korántsem zavaró, és a nézők is igazán izgatottak az esemény miatt. Rochepaule faluban az egyik falu lakója, Jeanette elmagyarázza: „Szerejük az Ardéchoise-t! Ez a negyedik éve, hogy szurkolok – nagyon sokan vannak, mindenki lelkes. Még a zajt is szeretjük!’
Az egyik fontos dolog, amit az angol versenyzők emlékezniük kell, hogy a nyelv akadályt jelent a régióban. Legyen felszerelve a francia kifejezések tömör szókincsével, ha baj van, például je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… és így tovább.
Az utolsó 70 km a megtört versenyzők pusztasága, és mindent megteszek, hogy ne legyek közéjük. Az étkezés a verseny első felében kulcsfontosságú.
A pálya legkegyetlenebb része a hátralévő 30 km-en túl van. A nap legmeredekebb emelkedője a 8 km-es Col de la Louvesc, amit egy 4 km-es emelkedő előz meg, amit optimistán összekeverek az utolsó emelkedőhöz. Kerékpárosok rajok mennek fel kerékpárral a kézben. Hogy elkerüljem a további kínos helyzetet, ha női hibridet sportolok, a csúcsra pedálozom, de minden hátralévő erőfeszítésemet lefektetem.
Az utolsó 20 km lejtős. A csuklóm és a nyakam eltünt a kényelmetlen vezetési pozíciótól, és a remegő keret valójában nagyobb megpróbáltatássá teszi az ereszkedést, mint a mászást. Kúszással értem haza.
Érkezésemkor némi megkönnyebbülést tapasztalok egy teherautó kerekének támaszkodva, és némi munkára van szükség, hogy elmozdítsam erről a helyről. Szeretem azt hinni, hogy nem vagyok túl melodramatikus, és az esemény utáni két hétig tartó súlyos fáradtság alátámasztja a kimerültségem fejését.
A befutó után a Saint-Félicien-i légkör áradozó, tele zenével, italozással és a nap meséivel (a versenytársak bármelyik pidgin nyelvén összefoltozva). Mindenki nagyon pozitívan beszél az utazásról, és különösen a jó időről. Dominic svájci versenyző azt mondja: „Az elmúlt két évben nagyon rossz idő volt, de még mindig minden évben visszatérünk. A szervezés fantasztikus, barátságos légkör, és nem kereskedelmi. A legjobb az egészben, hogy kiválaszthatja az edzésének megfelelő útvonalat.’
A hazafelé tartó TGV-n már azon gondolkodom, mennyire fog hiányozni a régió. Bár a testem totálisan romokban hever, igyekszem újra megtenni az utat egy kicsit több pályatapasztalattal. Szóval nagy eséllyel jövőre is vállalom a kihívást. De remélhetőleg nem kölcsönhibriden.
