Ben Swift szeretne nyerni, mivel a Coppi e Bartali-n végzett. A Team Sky versenyzője felfedi célját és azt, hogy miért keményebb Alex Dowsettnél
A Team Sky mezek olyan mindenütt jelen vannak, mint a kátyúk a bringás őrült Nagy-Britannia útjain és dombjain. De ha Yorkshire-ben élsz, a fekete, fehér és kék Rapha ruhába öltözött, árnyékos kerékpáros, aki egy edzésen elbújik melletted, jóhiszemű profi lehet, az öv alatt egy Tour de France-szal, Sir Dave Brailsford telefonszámával a mobiltelefonjában. és a lábak olyan erősek, hogy egy 40 mérföld/órás sebességmérő kamerát is ki tudtak kapcsolni. „Néha, amikor Angliában edzek, kettős megjelenést kapok” – kuncog Ben Swift, aki 2010-ben csatlakozott a Team Sky-hoz, és még mindig gyerekkori otthona, a dél-yorkshire-i Rotherham közelében lovagol vissza az Egyesült Királyságba.„Vicces, mert gyakran látom, hogy csapattársaink – amikor azt mondom „csapattársak”, a Team Sky készletben lévő szurkolóinkra gondolok – rám néznek, és kinyitják a szájukat, és készen állnak arra, hogy mondjanak valamit, de csak egy „Ööö… ah…” és akkor elmentél.'
A kerékpározás professzionális és amatőr területeinek átfedése, a hétvégi harcosok szabadon megküzdhetik ugyanazokat az emelkedőket és Strava-szegmenseket – ugyanabban a készletben, ugyanazon a kerékpáron, és ugyanazokkal az italokkal és gélekkel táplálva –, mint a profik, az egyik legvonzóbb aspektusa az ország leggyorsabban növekvő sportjának. Bár a 27 éves Swift ideje nagy részét Mallorcán, Tenerifén, a Man-szigeten és Dél-Franciaországban tölti kerékpározással, szívesen látja, ahogy a két világ összeolvad a hazafelé vezető utakon, ahol meglepő módon még mindig boldogan közlekedik a helyi amatőrök társaságában.
„Az Egyesült Királyságban ugyanazzal a kerékpáros csoporttal edzek, akikkel 12 éves korom óta utazom” – árulta el. „A körzetemben van egy csoport kedden és szombaton, mióta Isten tudja, mikor, és én mindig velük lovagolok. A legtöbben nem is versenyeznek; ők csak hobbikerékpárosok. A Team Sky felszerelésemben térhetek vissza egy World Tour versenyről, de nekik teljesen normális vagyok. Ugyanazok a fiúk, akikkel gyerekkorunkban lovagolni jártam.’
A Yorkshireman az egyik szerényebb és megközelíthetőbb versenyző a profi pelotonban. Élvezi a Game Of Thrones box-set maratont és a durva popot Spotify-fiókján. Nem idegenkedik egy tortától a cappuccinójával, vagy egy fagyl alttól otthon. „Az a problémám, hogy ha egyszer van egy Ben & Jerry’s, akkor befejezem a Ben & Jerry’s-t. Ez volt az újévi fogadalmam: nem fejezem be egyben a fagyl altot.” A kerékpáros cimboráinak is nagyon örül, és játékosan felnyársalja a Movistar Alex Dowsettjét a Cyclist februári számában megjelent poénja miatt. „Ben Swift azt hitte, hogy ő a „turbó királya”, mert amikor megsérült a kulcscsontja, reggel kétórás edzést szokott végezni, és még két órát éjszaka” – mondta Dowsett. „Amikor hallott a mamut ötórás turbómenetemről, nagyon meghökkent tőle.'
Swift nevet és megrázza a fejét a megjegyzésekre. „Először is azt hiszem, megverném Dowsettet a turbón” – mondja, és fiús vigyor hasít az arcára. 'Sokkal több van nálam, mint neki. Kihívhat párbajra. Ezt elmondhatod neki. Valójában a vállsérüléseim [2012-ben és 2013-ban] indították el számomra azokat a nagy turbómeneteket. Nem igazán vagyok benne a fájdalomban. Ezért szereti Dowsett. Kicsit fura.’
Ember küldetésben
Swift viccelődése ellenére nincs ilyen komolytalanság, amikor kerékpárra ül. Project Rainbow című könyvében Rod Ellingworth, a Team Sky teljesítményműveletekért felelős vezetője, aki korábban Swift és Mark Cavendish edzője volt a 23 éven aluliak brit kerékpárakadémiáján, Swift könyörtelen nyerőösztönét Cavendishéhez hasonlítja. „Összeállította őket az idővel, és nem voltak olyan jók, de tudták, hogyan kell versenyeket nyerni” – írta.„Nem egy nagy sprinter, de ha 20-30 fős csoportban van, akkor sok pénzt fektetne Swifty győzelmére.”
A 27 éves játékos tehetsége már régóta nyilvánvaló, de az elmúlt szezonokban sérülések gyötörték. A 2012-ben és 2013-ban bekövetkezett súlyos balesetek következtében Swift két bonyolult vállműtéten esett át, ami befolyásolta az edzését, és felhígította a sprintekbe vetett bizalmát. A 2014-es sérülésmentes kampány után kétségbeesetten szeretne néhány jelentősebb futamgyőzelmet megszerezni ebben a szezonban.
Swift már számos emlékezetes pillanatot átélt pályafutása során, többek között egy King of the Mountains mezt a 2007-es Tour of Britain-en, győzelmet a 2010-es Tour of Picardie-n, szakaszgyőzelmeket a Tour of California és a Touron. Down Under 2011-ben (ugyanabban az évben, amikor a Tour de France-ot teljesítette), 2012-ben egy scratch futam világbajnoki címe a pályán, és egy szemet gyönyörködtető harmadik hely a tavalyi Milánó-San Remo versenyen. Tavaly azonban elszomorítóan elszenvedte a második helyezést, különösen az országos országúti versenybajnokságon és a RideLondon-Surrey Classicon. Ez egy olyan probléma, amelyet idén szeretne orvosolni. „Sok versenyt megnyerve nőttem fel, ezért elég frusztráló, hogy sok második helyezésem volt az elmúlt néhány évben” – mondja. „Néhány versenyt nyertem, de nem eleget. Ha a második helyem felét győzelemre tudnám váltani, akkor jelenleg nagyon más pályafutásom lenne. Remélhetőleg most ezt egy kicsit fokozhatom.” Miután elszalasztotta a lehetőséget, hogy szülőhazájában, Yorkshire-ben versenyezzen a 2014-es Tour de France-on, Swift alig várja, hogy szakaszt nyerjen az első Tour de Yorkshire-en (1 st-3rd május), amely Scarborough-ban, Yorkban és Leedsben fejeződik be. „Fusztráló volt nem versenyezni a Touron, ezért szeretnék nyerni Yorkshire-ben idén. Úgy nőttem fel, hogy ott edzek, így nagyon különleges lenne.” Swift a London Cycle Sportive nagykövete is, amelyre napokkal később, május 10.th kerül sor. „Úgy gondolom, hogy abban a hónapban igazi felhajtás lesz a Tour de Yorkshire és a London Cycle Sportive kapcsán. Lenyűgöző látni, hogy a kerékpározás mennyire fejlődött itt.'
A nagy kérdés Swift számára az, hogyan reméli, hogy az idei évben az idegesítő második helyről merész futamgyőzelemre léphet fel. „A magabiztosság a nagy különbség” – mondja. „Tavaly teljes szezonom volt. Kiegyensúlyozott szezon volt, mert januárban és októberben jól teljesítettem. 80 versenynapot kezdtem el, és ebből 77-et befejeztem. 12 000 km-t versenyeztem a lábamban. Egyáltalán nem volt problémám, míg az előző két télen meg kellett végeznem ezeket a műtéteket. Télen csak egy hét szünetre volt szükségem, és alig akartam újra menni. Sokkal magasabb szinten kezdtem az edzést, és jól érzem magam.’
A Team Sky versenyzője tavaly ősszel új, kétéves szerződést is írt alá. „A csapat hite fontos” – mondja. „Amikor több éven át sérülésekkel, balesetekkel és közeli balesetekkel küzdünk, jó tudni, hogy a csapat motivált és boldog, hogy újra jól teljesít. Ez hajt tovább.’
Amikor Swift májusban hazamegy, éppen befejezi a tavaszi Classics szezont. Élvezi Európa kavicsos egynapos versenyeit, amelyek göröngyös pályái és gyors befutói megfelelnek vezetési stílusának. „A Milan-San Remo a kiemelkedő, de megtettem [2011-ben] a Flandriai Túrát is, amely hat és fél órás volt, de percek kérdése volt. A legtöbb esetben adrenalinon futsz. Ezeken a versenyeken egy napon egy esélyed van, és ha rosszkor érsz balesetet vagy defektet, az egy év vagy egy tél kemény munkája. Minden a pályán van. Ez egy teljes versenyzés. Ez a szépsége.’
