125 évvel ezelőtt két testvér egy franciaországi kisvárosból létrehozott egy vállalkozást, amely a gumiabroncsok világának óriásává nőtte ki magát
A 81-es számú londoni Fulham Road feltűnő látvány. A viktoriánus városi házak, haszonelvű lakások és butikok között egy art deco stílusú épület áll, amely csempézett oszlopokból, díszes kovácsoltvasból és igényes ólomüvegből áll. Az ablakból lenézni impozáns figura. Kerekedett arcán pince-nez-poharak ágaskodtak, és tátott szája, egyik kezében pezsgőspohár, a másikban szivar. Az ikonikus Michelin Man – vagy barátainak Bibendum – a Michelin Házban ülő ülőgarnitúra óta koccint a járókelőkkel. 1911-ben épült. Feje fölött a latin Nunc est bibendum kifejezés: itt az ideje inni. Csak ez a gumiabroncs ember nem beszél az alkoholról.
„Pohara nem pezsgővel van tele, hanem szögekkel, törött üveggel és kövekkel” – magyarázza Gonzague de Narp, a Michelin L’Aventure történelmi központjának főkurátora. „1893-ban, egy autóépítő kongresszuson André Michelin kijelentette, hogy a gumiabroncsai „leszívhatják az akadályokat”. Tehát Bidendum azt mondja, hogy itt az ideje a Michelin pneumatikus abroncsának.’
Gumi férfi
Bibendum egy kitalált karakter, valójában két nagyon is valóságos Michelin-ember volt: André és Édouard testvérek. Miután 1889-ben átvette a családi vállalkozást, amely mezőgazdasági gépek gumialkatrészeit gyártotta, a Michelin testvérek első jelentős terméke nem abroncs volt, hanem inkább egy gumi fékbetét.
„Eddig egy jármű fékezését egy vasfelnire szerelt vasfék végezte” – mondja de Narp. „Két probléma volt ezzel: a hatékonyság és a zaj. De a gumi féktuskó tompította a hangot, és ezért a féktömb „The Silent” nevet kapta.’
Míg a The Silent sikeres volt, az igazi áttörés a Michelin számára egy napon, 1891-ben következett be, amikor egy kerékpáros defektes gumival érkezett a gyárba.
‘Édouard érdeklődött, és hozzálátott, hogy megjavítsa a kerékpáros gumiját. Ez egy Dunlop „kolbász” volt: egy cső, amely a kerék peremére volt ragasztva és textilbe csomagolva. Összesen 15 órát vett igénybe a javítás – három órát a javítás, majd további 12 órát várt, amíg a felni ragasztó megszárad.’
Reggel egy izgatott Édouard alig várta, hogy tesztelje az abroncsot, ezért kerékpárral elindult a gyárudvarról, hogy pillanatok múlva egy másik lappal térjen vissza. De az elrettentés mellett ez a rövid utazás meggyőzte őt a pneumatikus csodában rejlő lehetőségekről. Csak egy dolog hiányzott belőle: a könnyű javítás.
Győzelmes meggyőzés
A Dunlop tapasztalataira ösztönözve a Michelin hozzálátott egy felhasználóbarátabb abroncs elkészítéséhez, és 1891 végére megérkezett a „levehető” abroncs.
„A leszerelhető a felnihez 16 csavarral van rögzítve, amelyek a helyén tartják a belső csövet” – mondja de Narp. „Tehát amikor defektet kapott, csak a csavarokat kellett kivenni, majd megjavítani vagy kicserélni a csövet. A javításhoz szükséges idő 15 óráról 15 percre nőtt.’
Michelin hitt a Detachable-ban, de a közvéleményt még mindig meg kellett győzni, így a Michelinnek különféle tárgyalások után sikerült meggyőznie a helyi kerékpáros hőst, Charles Terrontot, hogy kockáztasson ezekkel az ismeretlen gumikkal, és menjen velük az 1200 km-es Párizsban. Brest-Párizs verseny. Terront szabályosan nyert, kilenc órával megelőzve legközelebbi riválisát, Joseph Lav alt (a Dunlop versenyzője, akinek felajánlották a Detachable-t, de elutasította) 71 óra 18 perc alatt tért vissza Párizsba. Útközben defektet kapott, de ha valami, akkor ez volt a lényeg. A lyukasztás a pneumatikus élet ténye volt, de addig a gyors orvoslás képessége nem volt az. A Detachables hírneve nőtt, és a Michelin többet akart.
„1892-ben a testvérek megszervezték a „körömversenyt” – mondja de Narp. „Michelin abroncsokkal közlekedő versenyzőknek volt fenntartva, de megtudták, hogy egy Dunlops-bal felszerelt kerékpáros úgy döntött, hogy részt vesz. Hagyták, de szögeket dobtak a pályára, így mindenki kilyukadt. Természetesen a Michelin abroncsokat gyorsan meg lehetett javítani, de a Dunlopokat nem.’
A terv kifizetődött, és abban az évben a Michelin 20 000 leszerelhető darabra kapott megrendelést, és ezzel teljes mértékben az abroncsgyártásra irányította a figyelmét. A kerékpár azonban csak a kezdet volt.
Gyorshajtó autók
1895-re a Michelin kifejlesztette a világ első pneumatikus gumiabroncsát. Csak volt egy probléma: az emberek nem bíztak benne.
‘Senki sem hitte el, hogy egy 1,5 tonnás autót felfújható abroncsokkal tud vezetni, ezért a testvérek megépítették saját autójukat egy Peugeot alvázból és egy Daimler-Benz hajómotorból. Az autó nagyon nehéz volt – 2,5 tonna – és a motort hátulra szerelték, ami azt jelentette, hogy nagyon nehéz volt kormányozni. L’éclair-nek hívták, ami franciául „villámvillanást” jelent, mert villámként cikázik végig az úton. Javasolták, hogy nevezzenek L’éclair-re a Párizs-Bordeaux-Párizs autóversenyen, de a kormányzás miatt senki sem akarta vezetni, így a testvérek maguk váll alták a kihívást.’
Versenyzés szempontjából kudarc volt, L’éclair kilyukadt az út során, és az utolsó helyen végzett, de az autóipar szemében sikeres volt. A 46 jelentkező közül csak kilenc ért célba (a többi mechanikai problémák miatt h alt meg), így a Michelin sértetlenül visszatért Párizsba, és bebizonyította, hogy az autók pneumatikus abroncsai járható út.
A Nail Race-hez hasonlóan a Michelin is úgy érezte, hogy további reklámra van szükség, így 1899-ben egy belga, Camille Jenatzy (a vörös ördög beceneve gyömbérszőre miatt) azt javasolta, hogy törje át a 70 km/h-s határt. egy elektromos autó, a Michelin megragadta a lehetőséget, hogy járművét, a La Jamais Contente-t ("A Soha nem elégedett") pneumatikus abroncsokkal látja el.
Abban az időben a Francia Orvostudományi Akadémia kijelentette, hogy az emberi szervezet nem képes elviselni a 70 km/h-nál nagyobb sebességet” – mondja de Narp. „Ha túlléped ezt, azt mondták, felrobbanhat a tested! Jenatzy bebizonyította, hogy mindannyian tévednek, nemcsak 70 km/h sebességet értek el, hanem több mint 100 km/h-t. Ezzel a Michelin megmutatta, hogy kockázat nélkül lehet gumikat rakni egy ilyen gyors járműre.’
Enter Bibendum
Ezek a reklámfogások nagymértékben hozzájárultak a Michelinhez, de ez idő alatt, 1898-ban a testvérek rájöttek, hogy a Michelinnek többre van szüksége, mint pusztán egy újságban.
‘A Michelinnek volt egy standja az 1894-es lyoni egyetemes kiállításon, amelynek mindkét oldalán két oszlopnyi gumiabroncs volt egymásra rakva – nagyok alul, kicsik felül. Amikor a testvérek ezt látták, Édouard így szólt Andréhoz: „Nézd, ha fegyvert adunk ehhez a gumiabroncshalomhoz, az egy ember lehet” – mondja de Narp.
„Néhány évvel később, 1898-ban egy francia karikaturista, O’Galop elment egy reklámprojektet bemutatni a Michelinnek. Portfóliójában volt egy plakát egy sörfőzdéhez, amelyet elutasítottak. Egy ivót ábrázolt vicces jelmezben és egy pohár sört a kezében – Nunc est bibendum szlogennel. Emlékeztek a gumikupacokra, valamint André kijelentésére, miszerint a Michelin abroncsok „isznak az utat”, megkérték O'Galopot, hogy változtassa át a férfit egy rakás abroncsra, és a korsó sört cserélje ki egy úttal teli pezsgőspohárra. akadályokat.” Így született meg Bibendum.
Bidendum az évek során testes, arisztokrata karakterből mosolygós, izmos figurává változott, akit a birodalom lovagjaként, római gladiátorként, Descartes-ot és még Napóleont is ábrázoltak az úton.
„Ahogy nőtt a gumiabroncsok mérete, a Bidendum darabszáma csökkent” – mondja de Narp. 'Halad a korral. Hivatalosan immár 26 abroncsból áll. Az eredeti plakátokon gazdag emberként ábrázolták, mert csak a gazdagok engedhették meg maguknak az autókat. De idővel elvesztette gazdagságát, ahogy az autók megfizethetőbbé váltak. Az 1980-as években megalkottuk a „Running Michelin Man”-t, egy dinamikusabb figurát, amely tükrözi az aktuális trendeket, majd 1998-ban karcsúsítottuk, mert talán túl kövérnek tartották!” Egy dolog azonban nem változott: Bidendum színe.
A közhiedelemmel ellentétben a Bibendum valójában soha nem volt fekete (a kommentátorok a Michelin színű Bibendum feketére hivatkoztak, hogy tükrözzék a gumiabroncsait, de később társadalmi-faji okokból megtagadták – amit a Michelin határozottan tagad).
„Ami a logót illeti, a Bibendum mindig is fehér volt. Ennek az az oka, hogy a természetes gumi krémszínű, és azelőtt találták fel, hogy a kormot használták volna az abroncsokban [ami a gumiabroncsokat feketévé teszi]. Azért is, mert a korai abroncsok luxustermékek voltak, és fehér selyempapírban árulták. Bibendum azonban különböző színekben jelent meg a plakátokon, például a 70-es években, amikor narancssárga volt, ami akkoriban népszerű szín volt.’
De bármi legyen is az árnyalata, Bibendum a Michelin szinonimájává vált, egyszerre képviselve a kor szellemét, valamint mesterei provokatív és rendkívül magabiztos hozzáállását.
’Nagy-Britannia a Dunlop országa volt, ezért a Michelin Ház londoni építése olyan volt, mintha azt mondaná: „Jobb lesz, ha figyelsz ránk!” Egyik ólomüveg ablakán egy 1905-ből származó hirdetés látható, ahol Bibendum alacsonyan rúg, és gumicipője talpán lévő szegecsekkel látható. Ez egy új gumiabroncs reklámja volt szegecsekkel a futófelületen, de egyfajta üzenetként is szolgált a Dunlopnak. Azt mondják, hogy egy francia bokszrúgást használunk, hogy elmondjuk neked, az angol bokszoló embernek, aki csak ököllel bokszol, hogy a te területeden vagyunk.’
Természetesen a britekkel folytatott csata a gumik miatt már régen kimerült, és a Michelin House most már inkább étterem, semmint gumiraktár. De egy biztos: Bibendum a volánnál úgy tűnik, hogy a Michelin még 125 évet iszik. À la vôtre!
